El mejor mecnico del mundo empez a trabajar a los nueve aos. Acuda todos los das al taller, slo paraba los domingos, a las 12 del medioda, para ir a misa. Alejandro Torralbo (Villanueva de Crdoba, 1962) creci entre arandelas, alicates, tuercas y lubricantes de cadenas. Sala corriendo de la escuela de mi pueblo y me iba a ayudar a mi to, que tena un local de reparacin de bicis y motos. All estaba siempre, incluidos los fines de semana; de eso hace ms de 50 aos. Aquellos tiempos nada tienen que ver con los de ahora, advierte el tcnico de UAE, formacin liderada por Tadej Pogacar y Juan Ayuso.
El lbum de Torralbo es un tesoro, con fotos de Indurain, Rominger, Olano, Ullrich, Juan Fernndez, Chava Jimnez, Valverde, Contador, Sastre, Sagan, Basso… Tambin hay recuerdos de su paso por los equipos Clas, Mapei, Banesto, Festina, Coast, Bianchi, Cervlo, CSC, Saxo Bank, Tinkoff o Katusha. Desde hace cuatro aos trabaja para el UAE. Ha cubierto 43 Vueltas a Espaa, 28 Tours de Francia y 24 Giros de Italia. Es un fijo de la seleccin espaola, ha sido testigo directo de tres Juegos Olmpicos (Atlanta, Londres y Ro) y de 29 campeonatos del mundo. Por sus manos pasaron las bicicletas de los campeones Olano, Freire y Valverde.
Comenc en el ciclismo a los 16 aos, con Miguel Moreno, primo de mi madre, que era director del equipo Pea Manzaneque. En mi casa no queran que siendo tan pequeo estuviera por ah con los ciclistas, pero al final me dejaron salir. En 1980 me fui a la Vuelta a Espaa con el equipo Chocolates Hueso. Luego me llam Jos Manuel Fuente, Tarangu, para el equipo Clas y desde ah hasta ahora. Al principio trabajaba a diario, slo descansaba el domingo para ir a misa. Creo me equivoqu, tena que haber estudiado. Empec BUP y lo dej por las bicis. Llevo en este mundillo desde siempre… Es lo que hay, dice.
Torralbo, con Olano.
Y lo que hay es un cmulo de vivencias impagables. A sus 61 aos es un emblema del ciclismo. En Facebock han creado la pgina Fans de Alejandro Torralbo. Eso es cosa de unos gallegos que me quieren mucho. Ellos aseguran que soy el mejor mecnico del mundo, pero yo no soy el mejor, solo soy el ms viejo, incide el tcnico que vive en La Fresneda (Asturias).
Torralbo asegura que ahora el ciclismo es menos familiar: Antes te ocupabas de la limpieza de las bicis, de la puesta a punto, de la presin de las ruedas, de la altura del silln, etc. Ahora todo es diferente, trabajamos con los biomecnicos que te aconsejan en el uso de manillares, bielas, retroceso… Los mecnicos espaoles siempre tenamos buen cartel, pero ahora los fabricantes nos miran de reojo, porque dicen que nosotros reparamos todo, no como otros, que cuando una pieza se rompe la tiran y buscan otra nueva. En el UAE hay ms de 100 personas, con gente de 22 pases, es como una empresa. Somos 11 mecnicos, parecen muchos, pero no es as, porque, a veces, hay dos carreras por semana y, adems, tenemos que preparar el material en un centro que el equipo tiene cerca de Miln.
Torralbo, Torrontegui y Rominger.
Ahora, todo est medido y planificado para obtener el mximo rendimiento. Una labor que ha situado al UAE en la cima. Pogacar es un fenmeno. Nunca he conocido a nadie igual. l dice una cosa y la hace. Trabajo con l desde 2021. Est muy pendiente del mantenimiento, pregunta por la presin de las ruedas, por los desarrollos… Es un campen en todos los aspectos, tanto dentro como fuera de la carretera. El ao pasado estuve con l en Tirreno-Adritico, Pars-Niza, Strade Bianche y Tour de Francia. Hicimos la ltima Volta a Catalunya y le acompaar en la concentracin de Sierra Nevada, seala.
El mecnico andaluz tambin valora la gran progresin de Ayuso. Juan es muy completo. Recuerdo que la primera vez que coincid con l me sorprendi que llevara las manetas de la bici hacia dentro y para abajo. Yo le deca que no entenda porqu las llevaba as, pero l me contestaba: »As tengo cinco vatios menos por la aerodinmica». Ahora la UCI ha cambiado las normas y no permiten que se inclinen ms de 10 grados. Ayuso no ha sido el primero en meter las palancas, recuerdo que Sastre ya lo haca. Ayuso est pendiente de todos los avances, se preocupa de la mecnica y de la nutricin para mejorar.
En sus 45 aos en el ciclismo ha presenciado historias de todos los colores, xitos grandiosos, escndalos de tramposos y hasta el denominado dopaje mecnico. Eso del motor escondido en las bicis no lo he visto. No es cierto, es un invento. Me acuerdo que en una ocasin decan que Lance Armstrong haba utilizado un motor en una cronoescalada en Alpe d’Huez. Yo no estaba en su equipo, pero pude ver que su bici ni siquiera pesaba 6,8 kilos, que era lo permitido. Los mecnicos tuvieron que poner unas placas para llegar a ese peso. Si hubiera utilizado un motor, su bici pesara ms..
Con Alejandro Valverde
Torralbo, que ha conocido a lo ms granado del pelotn de las ltimas cuatro dcadas, tiene especial cario a Olano, Tony Rominger y Carlos Sastre. Con Abraham me entenda muy bien, l vena de la pista y eso se notaba en los aspectos tcnicos. Estuve con l en el Mundial de Duitama, en 1995, el que gan con la rueda pinchada. Todava mantenemos contacto. Tony presentaba dos caras, como corredor tena una mentalidad suiza, pero fuera de la carrera era muy atento, le encantaba correr con lluvia. Con Carlos tengo una gran relacin, tiene muchos valores, es una persona acojonante, siempre ha estado muy atento con mi familia. En mi casa guardo una bicicleta suya. Su triunfo en el Tour ha sido lo ms guapo que me ha pasado en el ciclismo. Casi nadie crea que poda ganar un Tour, pero lo gan. Puedo presumir de haber inflado las ruedas de su bici, bromea.
El tcnico cordobs tambin destaca la profesionalidad de Contador. Con Alberto coincid en el Saxo Bank. Se preocupaba de todos los detalles, de cmo mejorar la aerodinmica y aumentar la velocidad. Saba mucho de mecnica y se interesaba hasta por las cintas del manillar. Era como un piloto de motos. Si en los entrenamientos escuchaba un ruido raro de la bicicleta me lo contaba para solucionarlo. El ciclismo era y es su pasin. Para m, Alberto es un ejemplo.
La empata de Contador contrastaba con la frialdad de Jan UIllrich: Estuve con l en 2003, en el equipo Bianchi, que hered la estructura del Coast de Juan Fernndez. Era un corredor que hablaba poco, un tanque.
Torralbo slo coincidi con Indurain en los Mundiales, lleg al Banesto por peticin propia de Abraham Olano, cuando el navarro ya se haba retirado. Estaba con Miguel slo una semana al ao, con la seleccin, el resto del tiempo era nuestro rival. Es buena gente y de eso te das cuenta nada ms verlo. Proviene de una familia trabajadora y eso se nota en su capacidad de sacrificio. Recuerdo que no le gustaba mucho el manillar de las bicis de contrarreloj, seala.
El corredor ms singular con el que ha trabajado fue Jos Mara Jimnez: Chava era capaz de lo mejor y de lo peor. Cuando me deca: »Alejandro, maana ponme las ruedas voladoras», ya saba que iba haber tarde toros. Era un genio. El Curro Romero del ciclismo. Cuando estaba bien no haba nadie que lo parara. Yo le deca que era un escalador con un cuerpazo de rodador. No poda con las contrarrelojes, yo le pona un manillar de cabra, pero l me insista en que se lo quitara porque para lo que iba hacer no le mereca la pena.
Alejandro Torralbo, el incomparable mecnico de manos prodigiosas.
