Cinq corps ont été retrouvés mercredi 21 août dans l’épave du yacht de luxe Bayesian, du magnat britannique de la tech Mike Lynch, qui a fait naufrage lundi 19 août en Sicile. Une personne reste encore portée disparue et recherchée, sans que l’on sache laquelle, dans l’attente de l’identification des cinq corps retrouvés. Le voilier est désormais couché sur le flanc droit à 50 mètres de profondeur à 700 mètres du port de Porticello. Mais l’opération est « longue et compliquée », selon les pompiers.
Des journalistes de l’Agence France-Presse présents dans le port de Porticello, le lieu du naufrage, à l’est de Palerme, ont vu des secouristes retirer au fil de la journée quatre sacs mortuaires de bateaux pour les transporter vers une tente sur le quai ou dans des ambulances. Les médias ont par la suite signalé qu’un cinquième corps avait été découvert mais n’avait pas encore été ramené à terre.
Les six personnes qui manquaient à l’appel mercredi matin étaient Mike Lynch et sa fille Hannah, Jonathan Bloomer, président du conseil d’administration de Morgan Stanley International, une branche de la banque américaine, et de l’assureur Hiscox, ainsi que son épouse, et Chris Morvillo, un avocat qui a défendu Mike Lynch dans son procès aux Etats-Unis, ainsi que son épouse.
Mercredi matin, par une mer calme, les plongeurs ont rejoint la zone de recherche à bord de petits canots pneumatiques, se relayant par équipes de deux. Un responsable des garde-côtes, le capitaine Vincenzo Zagarola, avait cependant déclaré dès mardi, à la radio italienne, qu’il était « difficile d’imaginer » que les recherches puissent bien se terminer.
Des experts ont cependant fait remarquer que les yachts tels que le Bayesian étaient conçus avec des portes étanches pouvant créer des poches d’air permettant une chance de survie pendant un certain temps. « Il y a eu des cas de survivants dans ce genre de poches d’air », a rappelé Jean-Baptiste Souppez, expert britannique en ingénierie et membre de la Royal Institution of Naval Architects, dans un commentaire fourni par le Science Media Centre.
Il a cité le cas du marin nigérian Harrison Okene, secouru en 2013 après avoir passé près de trois jours piégé dans une poche d’air à la suite du chavirement de son navire dans une mer agitée au large du Nigeria. « Il est tout simplement impossible de prédire si des poches d’air se sont formées sur le Bayesian », a-t-il cependant ajouté.
Scènes apocalyptiques
Quelques heures avant la tornade survenue lundi à l’aube, la fête battait son plein sur le Bayesian, un yacht de 56 mètres de long battant pavillon britannique à bord duquel se trouvaient douze passagers et dix membres d’équipage.
Mike Lynch, un richissime homme d’affaires surnommé le « Bill Gates britannique », fêtait avec ses amis, collaborateurs et avocats sa relaxe en juin dans un procès pour fraude aux Etats-Unis qui aurait pu lui coûter de nombreuses années de prison.
Le navire a sombré en quelques minutes et quinze personnes, dont six passagers, parmi lesquels une mère et sa fille de 1 an, ont été sauvées, tandis qu’un membre d’équipage a été retrouvé mort. « Le mot que la mère et tous les blessés répétaient sans cesse était “l’obscurité”, l’obscurité qu’ils ont vécue pendant le naufrage », a témoigné à la BBC Fabio Genco, responsable des urgences de Palerme qui ont prêté les premiers secours aux survivants.
« Ils ont parlé d’environ cinq minutes, peut-être de trois à cinq minutes, entre le moment où le bateau a été soulevé par les vagues et le moment où il a coulé (…). Il y a eu des scènes vraiment apocalyptiques où tout le monde cherchait et espérait trouver » les personnes manquantes, a-t-il ajouté.
