Les services de secours israéliens étaient en état d’alerte maximale, mercredi 30 avril, après le départ de plusieurs incendies dévastateurs, notamment à l’ouest de Jérusalem. « Nous affrontons probablement le plus grand incendie en Israël depuis une décennie », a déclaré Eyal Caspi, le commandant des pompiers, lors d’un point presse.
Le premier ministre israélien, Benyamin Nétanyahou, a averti que les feux de forêt risquaient d’atteindre Jérusalem. « Le vent d’ouest peut facilement pousser l’incendie vers les quartiers en périphérie (…) voire jusque dans la ville elle-même », a déclaré M. Nétanyahou, dans une vidéo diffusée par son bureau. « Actuellement, la priorité est de défendre Jérusalem », a-t-il ajouté, faisant état d’une « situation d’urgence nationale ».
Les services d’urgence du Magen David Adom (MDA) ont déclaré avoir pris en charge au moins 23 personnes légèrement blessées, ajoutant que le seuil d’alerte a été relevé à son niveau maximal. Au moins cinq localités ont été évacuées, a précisé la police. Ces localités se situent à environ 30 kilomètres à l’ouest de Jérusalem.
Le ministre de la défense, Israel Katz, a ordonné à l’armée de se déployer pour maîtriser ces incendies, qui se propagent rapidement en raison des vents violents et des températures élevées. « Nous sommes en situation d’urgence nationale et toutes les forces disponibles doivent être mobilisées pour sauver des vies et maîtriser les incendies », a-t-il déclaré dans un communiqué.
La France propose son aide
Emmanuel Macron a fait part, tôt jeudi, de la solidarité de la France avec Israël et a proposé « un soutien matériel dès les prochaines heures ». Benjamin Nétanyahou avait annoncé mercredi l’arrivée imminente de trois avions d’Italie et de Croatie. Le bureau de son ministre des affaires étrangères, Gideon Saar, a également fait état de l’arrivée de deux appareils espagnols et d’un français, ainsi qu’un soutien de la Roumanie.
La semaine dernière, lorsque des incendies dans la même zone s’approchaient de Jérusalem, M. Nétanyahou avait dit envisager de demander des renforts internationaux, avant que les feux ne soient finalement maîtrisés.
La police israélienne a fermé mercredi l’autoroute entre Jérusalem et Tel-Aviv et évacué des communes le long de cet axe routier, dans une zone déjà ravagée par le feu il y a une semaine. Les flammes dévorent des zones boisées près de la route ralliant Latroun à Bet Shemesh et plusieurs hélicoptères s’efforcent de les éteindre, selon un journaliste de l’Agence France-Presse (AFP) présent sur place. De nombreux conducteurs ont abandonné leur véhicule au milieu de la route et ont pris la fuite au milieu d’énormes nuages de fumée.
Des équipes d’ambulances ont été positionnées près des communes proches des incendies et sont prêtes à intervenir, a expliqué un secouriste du MDA, Saar Shai. Ce dernier a ajouté qu’une unité de motards avait été envoyée pour venir en aide aux personnes bloquées dans les embouteillages.
« Des équipes d’ambulanciers, unités de soins intensifs et véhicules d’intervention immédiate apportent un soutien médical aux opérations de lutte contre les incendies près de Neve Shalom et d’Eshtaol », des secteurs forestiers à l’ouest de Jérusalem, avait déclaré plus tôt le MDA dans un communiqué.
Annulation des célébrations du Jour de l’indépendance
En raison des conditions météorologiques, la ministre chargée de l’organisation des cérémonies nationales, Miri Regev, a annoncé l’annulation de la principale manifestation du Jour de l’indépendance prévue mercredi soir à Jérusalem. De son côté, la mairie de Jérusalem a annulé tous les événements prévus mercredi soir dans la ville pour la fête nationale.
Le ministre de la sécurité nationale israélien, Itamar Ben Gvir, qui supervise le service de lutte contre les incendies, a annoncé s’être rendu dans la zone la plus touchée. Dans une vidéo, il a affirmé que des efforts supplémentaires étaient fournis pour venir en aide aux habitants piégés.
Il a par ailleurs laissé entendre que les incendies pourraient être d’origine criminelle. La police a déclaré avoir arrêté un habitant de Jérusalem-Est qui avait été surpris « en train de tenter de mettre le feu à un champ dans le sud de la ville », mais, aucune déclaration officielle n’a établi de lien direct avec les incendies. « La police poursuivra ses efforts pour appréhender toutes les personnes impliquées dans ces actes terroristes incendiaires », a ajouté M. Ben Gvir. Les incendies sont fréquents en Israël au printemps et en été en raison des températures élevées.
