Cantaba la pequea Maider a sus 6 aitos el famoso «Athletic, Athletic, Athletic eup! Athletic, gorri ta zuria», mientras sus padres la apremiaban porque llegaban justos al paso de la Gabarra desde el parking del Bilbao Exhibition Center. El lugar elegido para los miles de aficionados del Athletic de fuera de la ciudad para dejar el coche y acceder a un casco urbano atestado. Como Ander, su mujer, Ana, y su hijo, Telmo, de seis meses que vinieron de Madrid slo para ver la gabarra. «En Madrid estn acostumbrados a ganar as que cuando toca, hay que celebrar», comentaba a EL MUNDO.
Eneko Larra, su padre, haba vivido lo mismo que Maider junto a su aita hace justo 40 aos. l tena 11. «Intentaremos ver algo y si no, nos empaparemos y disfrutaremos del ambiente», contaba. l y su familia haban recorrido 30 kilmetros desde Balmaseda para disfrutar de un acontecimiento que ha reunido un milln de personas en torno a los 12 kilmetros de la ra de Bilbao que ha recorrido la citada Gabarra.
Ellos llegaban al paseo Uribitarte sobre las 17h, media hora despus de que esta plataforma remodelada en 2021 tras la final de Copa entre el Athletic y la Real Sociedad saliera de La Martima de las Arenas en Getxo. Lo hacan en uno de los puntos del recorrido ms espectaculares, con el Ayuntamiento a un lado y el majestuoso museo Guggenheim en el otro.
Miles de personas se juntaban en las orillas de este tramo de ra en el que predominaban principalmente las familias como la de Iaki. Este fan del Athletic vino acompaado de sus dos hijas y sus nietos a celebrar lo que ya hizo hace 40 aos. «Es muy emocionante, algo nico, y adems con un equipo que apoya la cantera, que es muy importante», destacaba el aficionado bilbano.
Con algunas salidas o cesiones, pero 14 jugadores de la primera plantilla del conjunto bilbano son formados en Lezama. Un rcord en una liga cada vez ms globalizada. «Como es un producto de la cantera, cuando ocurre esto se aprecia ms. Nos parece muy buena la poltica del club», explicaba a EL MUNDO, Jos, socio «500 y pico» del Athletic segn bromeaba y casado desde hace 52 aos con Emelina. «Lleva ms tiempo de socio, 70 aos, que en nuestro matrimonio», bromeaba la mujer.
Jos y Emelina en la celebracin del Athletic.Araba
Sali puntual la mtica embarcacin del Athletic Club desde Getxo donde vive Jaime Galndez con su familia. El aficionado bilbano se quiso acercar a ver la gabarra junto a sus tres hijos, que se los haban «devuelto» del colegio antes de tiempo para que pudieran asistir a la celebracin. «Parece que ha habido una competicin interplanetaria y la ha ganado el Athletic», bromeaba.
La barcaza se ha tomado unos 40 minutos ms en realizar el recorrido. El motivo principal fue la parada o reduccin de la marcha en San Mams, donde las 36 personas que portaba la gabarra entre jugadores, cuerpo tcnico y directiva, han querido homenajear a los socios fallecidos tirando ptalos de rosas a la ra.
Su llegada al Ayuntamiento ha sido absolutamente apotesica. Con miles de personas acompaando el lento balanceo de la embarcacin para disfrutar de unos minutos ms de sus dolos. Entre ellos estaban Flix Zubizarreta y su nieto Yoritz que, con su decena de aos, haba venido «porque haca mucho tiempo que no la sacaban».
Abuelo y nieto esperando a la gabarra.Araba
Su abuelo, se rea a su lado. Sabe lo que cuesta sacar esta embarcacin. 40 aos llevaba en tierra y l estuvo la ltima vez que se pos en el agua. «Aquella vez no la vi mucho porque me tir a la ra», contaba. Cuando le pedimos que se explicara mejor, dijo que en la anterior l y su cuadrilla la siguieron en una embarcacin y que l termin en el agua.
Casi termina as la propia Copa del Rey. Iker Muniain, visiblemente contento en la celebracin, amag con hacer un «Sergio Ramos acutico» meneando el trofeo en la cola de la embarcacin, para regocijo de los asistentes y mirada asustada de Ernesto Valverde. Finalmente, no lleg la copa al ro.
Pasaban 5 minutos de las 19, cuando los jugadores recorran un pasillo abierto entre la multitud camino del Ayuntamiento. «Han sido muchas lagrimas derramadas, muchas finales prdidas, pero ahora estamos aqu. Esto es nuestro, esto es vuestro, de toda la familia del Athletic», dijo el propio Muniain desde el balcn del consistorio con el trofeo en las manos.
La familia Sandoka en el paseo Uribitarte.Araba
«Todava me tengo que pellizcar al ver esto. Estamos locos, estamos locos, la hemos lado. Estamos sper orgullosos», esta vez era Iaki Williams quien hablaba a la televisin vasca. Lo haca para los miles de aficionados de todas las edades que se han «enganchado» a este Athletic. «Cosas as hacen falta para las nuevas generaciones que se enganchen al Athletic», confirmaban Florencio y Digenes, dos hermanos que disfrutaban de su segunda gabarra.
De todas las generaciones y de todas las partes del mundo. Terminando la celebracin, la familia Sandoka recorra abrazada de vuelta el paseo Uribitarte. Neftali, Silviane y Junior llegaron hace siete aos a Bilbao como refugiados huyendo de la guerra en la Repblica Centroafricana. Ahora, la ciudad y el Athletic, se «han metido en su corazn».
