Para muchos de nosotros, el motor de arranque por las mañanas tiene color oscuro y un aroma tostado que caracterizan tanto al café. Una bebida que es de las más consumidas en todo el mundo, pero con una popularidad que ha venido acompañada de titulares alarmistas sobre lo malo que es ingerirlo y los efectos que puede tener directamente sobre los órganos. Pero la verdad es que hay luces y sombras.
Hay buenas noticias. Para los más cafeteros, sin duda les aliviará saber que la bibliografía apunta a que no es tan catastrófico el consumo como se quiere vender. Pero, como en todo, los excesos de algo siempre pueden acarrear problemas, incluso aunque pueda parecer algo super sano, como por ejemplo el agua. Y el café, obviamente, no está exento.
El límite. Cuando se trata de establecer una línea roja de consumo seguro, la referencia clínica no está en la OMS, sino en la FDA y la EFSA, que son ls agencias regulatorias de la seguridad alimentaria en Estados Unidos y Europa, respectivamente.
Aquí ambas apuntan a una misma cifra en el consumo del café: 400 miligramos de cafeína al día. Una cifra muy relevante, puesto que para la inmensa mayoría de los adultos sanos, consumir hasta 400 mg diarios no se asocia con efectos perjudiciales para la salud, remarcando que esta cantidad puede formar parte de una dieta y un estilo de vida perfectamente saludables.
¿A cuántos cafés equivale esto? Aquí es donde la cosa se complica ya que hablar de «tazas» es un error analítico, porque no todos los cafés son iguales. Es por ello que para la FDA una taza de 355 ml, que es un tamaño estándar, puede contener entre 113 y 247 mg de cafeína. Pero todo esto depende del tipo de preparación, el tiempo de extracción o el café que se ha usado, porque el café Robusta tiene más cafeína que el arábico, por ejemplo.
Pero en términos generales, esos 400 mg equivalen a unas 3 o 4 tazas de café filtrado estándar al día.
El daño orgánico. Es fácil ver diferentes mensajes alarmantes en los que se avisa de que el café puede dañar todo nuestro interior si se supera una dosis concreta. Pero la realidad es que la OMS no manda este mensaje a la sociedad, puesto que es demasiado alarmante y para nada se corresponde con la realidad. Lo que si es verdad es que un consumo excesivo de café a diario tiene efectos importantes sobre nuestro cuerpo, pero no va a ‘pudrir’ nuestros órganos internos.
Entre estos destacan el insomnio, nerviosismo, irritabilidad, palpitaciones, temblores musculares, irritación intestinal, dolor de cabeza… Esto hace que, aunque hablamos de que el café no está contradictorio para la población, lógicamente, si hay un problema de base, puede ser mejor no tomarlo y menos si se toma en un gran exceso a lo largo del día.
Tiene beneficios. En otras ocasiones hemos hablado del café y sus beneficios, porque los tiene más allá de mantenernos despiertos por la mañana. Aquí diferentes estudios nos han apuntado ya los beneficios cardiovasculares que puede tener o incluso que mejora el rendimiento deportivo.
Pero aquí interviene bastante el metabolismo de cada una de las personas, puesto que no hay un metabolismo único. En este caso hay gente que procesa de una manera muy rápida la cafeína y su efecto desaparece rápidamente, pero hay otros casos donde la metabolizan de manera lenta, por lo que sus efectos se mantienen en el cuerpo y pueden, por ejemplo, tener más problemas de insomnio, de nerviosismo o palpitaciones porque son más «sensibles» a la cafeína. Esta es la explicación, por ejemplo, acerca de que una persona puede presumir tomar un café por la noche y poder dormir perfectamente.
Hay excepciones. Aunque hablamos de un límite de 400 mg de cafeína, hay gente que lógicamente no puede llegar hasta este límite, como por ejemplo las embarazadas, donde se recomienda un máximo de 200 mg al día, puesto que el exceso de cafeína puede cruzar la placenta y afectar al desarrollo fetal. Pero también influye, por ejemplo, el nivel de colesterol, ya que aquí la Mayo Clinic apunta a que el consumo de café sin filtro, como el café turco, puede elevar los niveles de colesterol debido a los compuestos como el cafestol.
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