Se hicieron muy largos en China los cuatro aos fuera del Mundial, aunque pasaron como un fogonazo para Fernando Alonso. La ltima vez que haba pisado el Shanghai International Circuit, en noviembre de 2018, el asturiano an disputaba el Mundial de Resistencia con Toyota. Ahora, con 42 aos, acaba de firmar un nuevo contrato con Aston Martin hasta 2026. Lejos de dejarse dominar por la nostalgia, Fernando mira hacia adelante con ambiciones renovadas. Si nada se tuerce, durante el prximo GP de Qatar se convertir en el primer piloto con 400 carreras en la Frmula 1. Y eso supondr slo un primer paso.
Alonso, el nico de la actual parrilla que hace dos dcadas disput la carrera inaugural en Shanghai, mantiene intacta la pasin. Por eso ha decidido renovar su vnculo con la escudera de Silverstone. Y por eso se ha comprometido al 100% con un trabajo que le aleja de su familia. Nadie en el paddock duda de su talento, ni de su capacidad de sacrificio para mantenerse entre la elite a una edad tan avanzada. De hecho, hace slo dos semanas l mismo admiti que el GP de Japn haba sido una de las cinco mejores actuaciones de su vida. Ahora slo necesita que el AMR-24 d un paso adelante para pelear ante Red Bull y Ferrari.
Porque una victoria convertira a Alonso en el piloto de ms edad en ganar desde Jack Brabham en el GP de Sudfrica de 1970. Y un podio le permitira superar a Alain Prost como el cuarto con ms ‘top-3’ de todos los tiempos. En cualquier caso, su relevancia histrica trasciende ese corto plazo. Si nada se tuerce, cuando acabe el Mundial 2026, habr participado en 452 grandes premios. Es decir, el 38,5% de las carreras desde el arranque de la Frmula 1, all por 1950. De este modo superar a Rubens Barrichello, quien tras su adis en 2011 haba participado en el 37,6%. Tambin a Michael Schumacher, que acumulaba el 34,9% tras su despedida en Interlagos en 2012.
Desbancar a Hill
Aunque ninguna figura tan apropiada para establecer analogas con Alonso como Graham Hill. No slo porque el ex piloto de Lotus se consagr dos veces como campen mundial, sino porque an hoy permanece como nico dueo de la Triple Corona, el galardn que distingue al ganador del GP de Mnaco, las 24 Horas de Le Mans y las 500 Millas de Indianpolis. Un viejo anhelo para Alonso, a quien slo falta un triunfo en el legendario valo del Brickyard, despus de tres intentos frustrados. A la espera de una nueva oportunidad, el asturiano s podr arrebatar otro honor a Hill en 2026. Porque desde el GP de Brasil de 1975, el ltimo del britnico, nadie se ha sentado en un F1 con 45 aos.
A lo largo de este ltimo medio siglo, slo Vittorio Brambilla, Mario Andretti, Jacques Laffite, Rene Arnoux, Philippe Alliot, Nigel Mansell, Pedro de la Rosa, Michael Schumacher, Kimi Raikkonen y el propio Alonso participaron en un gran premio una vez superados los 40. El prximo en incorporarse a ese club, a partir de 2025, ser Lewis Hamilton, ya vestido de Ferrari. Viejos rivales en McLaren, ambos se han beneficiado de la actual coyuntura en la F1, donde la veterana resulta un bien demasiado preciado.
El tnel del viento
Baste mencionar que este Mundial ha sido el primero en el que no hubo ni una sola novedad respecto a la parrilla del ao anterior. Aunque el calendario resulta agotador y los monoplazas siguen siendo exigentes para el fsico, lo cierto es que Alonso o Hamilton no necesitan llevarlos al lmite durante todas las vueltas, debida a la alta degradacin de los neumticos. Adems, la experiencia multiplica su valor en un campeonato sin apenas pretemporada y con fuertes recortes en la duracin de los entrenamientos. Ante este panorama, los equipos punteros recelan de la sangre joven.
De momento, el objetivo prioritario para Alonso pasa por aprovechar los recursos de Aston Martin. No slo en cuanto a su capital humano, con Dan Fallows, Eric Blandin y el reciente fichaje de Andor Hegedus, sino tambin gracias a los datos procedentes de la fbrica. En Silverstone ya se cuentan los das para la puesta en marcha de su tnel del viento, prevista para diciembre. Y la apuesta final quedar para 2026, cuando entre en vigor la nueva normativa y el coche monte los motores Honda. Poco antes de anunciar su retirada, Alonso se convertir en el cuarto campen ms veterano en activo, slo por detrs de Giuseppe Farina (48 aos), Juan Manuel Fangio (47) y Hill (45 y 11 meses).
