Plusieurs feux ravagent encore, jeudi 9 janvier, différentes zones de Los Angeles, la grande agglomération californienne. Au moins cinq personnes sont mortes du fait de ces feux alimentés par des vents violents. Entre 1 000 et 1 500 bâtiments, principalement des habitations, ont été détruits et plus de 130 000 habitants ont été forcés de fuir. Ce bilan pourrait encore s’alourdir, selon les autorités.
En revanche, l’ordre d’évacuation émis mercredi pour les habitants du quartier historique d’Hollywood a été levé dans la nuit pour la majeure partie des secteurs concernés, ont annoncé les pompiers de Los Angeles.
Los Angeles est balayée par « des vents de la force d’un ouragan combinés à des conditions de sécheresse extrême », a résumé la maire, Karen Bass, lors d’un point presse mercredi soir, précisant que des opérations aériennes étaient en cours pour éteindre les flammes. La lutte s’annonçait longue : les bourrasques faiblissaient progressivement, mais les services météorologiques ont maintenu leur alerte rouge aux vents forts jusqu’à vendredi.
Un premier incendie s’est déclaré mardi matin, dans les collines du quartier huppé de Pacific Palisades, qui abrite des célébrités et de nombreuses villas. Plus d’une demi-douzaine d’écoles de la région ont été endommagées ou détruites, y compris la Palisades Charter High School, apparue dans de nombreuses productions hollywoodiennes, notamment le film d’horreur Carrie de 1976. Le Palisades Fire, qui a anéanti un millier de bâtiments, est d’ores et déjà considéré comme le plus destructeur pour Los Angeles.
Les rafales, qui ont soufflé parfois jusqu’à 160 km/h, mercredi, transportent parfois des braises sur des kilomètres, multipliant les foyers.
Après la vallée de San Fernando et Altadena, un nouvel incendie – baptisé « Sunset Fire » – s’est donc déclaré, mercredi soir, dans les collines d’Hollywood, à quelques centaines de mètres du fameux Walk of Fame. L’artère célèbre pour ses étoiles disposées sur les trottoirs s’est rapidement remplie d’automobilistes stressés, bloqués dans les bouchons et qui tentaient d’évacuer sous les klaxons, ont constaté des journalistes de l’Agence France-Presse.
Des personnes tirant des valises quittaient les hôtels à pied, tandis que certains spectateurs filmaient l’incendie sur leurs téléphones.
Un déficit de pompiers
« Nous n’avons pas assez de pompiers dans le comté de Los Angeles pour faire face à cette situation », a déploré Anthony Marrone, le chef des pompiers du comté de Los Angeles. L’Etat de l’Oregon a envoyé 300 pompiers et l’Etat de Washington 146 personnes. L’Utah, le Nouveau-Mexique et l’Arizona ont également dépêché des équipes. « Plus de 7 500 » soldats du feu sont mobilisés, a fait savoir sur X le gouverneur de Californie, Gavin Newsom.
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Depuis mardi soir, d’imposants panaches de fumée noire s’élèvent au-dessus de la deuxième ville des Etats-Unis, avec l’odeur âcre du brûlé dans l’air. Les vents posent un « danger mortel », selon les services météorologiques.
Les habitants ont été invités par les autorités à économiser l’eau, car trois réservoirs alimentant des bouches d’incendie ont été vidés par le combat contre les flammes à Pacific Palisades. « Combattre ces incendies avec les systèmes d’eau urbains, c’est un vrai défi », a souligné la responsable du service municipal de l’eau et de l’électricité (LADWP), Janisse Quinones.
En plus des vents, le météorologiste Daniel Swain pointe notamment « le manque de pluie et l’anormale chaleur et sécheresse depuis six mois » pour expliquer ces sinistres.
De nombreuses stars touchées
Le président Joe Biden, en déplacement en Californie, s’est rendu, mercredi, dans une caserne de Santa Monica avant de rentrer à Washington. La veille, il avait débloqué des aides fédérales pour faciliter le combat contre les flammes. Il a annulé un voyage en Italie prévu du 9 au 12 janvier « afin de se concentrer sur la gestion de l’ensemble de la réponse fédérale dans les jours à venir », a déclaré la porte-parole de la Maison-Blanche, Karine Jean-Pierre.
Les incendies ont provoqué l’annulation de nombreuses premières de films et des fermetures de sites, comme celle du parc d’attractions Universal Studios Hollywood. Les nominations aux Oscars, qui doivent avoir lieu le 17 janvier, ont été reportées au 19. La cérémonie des Critics Choice Awards qui devait se tenir dimanche a également été reportée, et les nominations aux SAG Awards, les récompenses du syndicat des acteurs américains, ont été annoncées par simple communiqué de presse.
Plusieurs célébrités hollywoodiennes figurent parmi les dizaines de milliers de personnes ayant reçu l’ordre d’évacuer. Connu pour son rôle de Luke Skywalker dans la saga Star Wars, Mark Hamill a ainsi annoncé sur Instagram qu’il avait dû quitter mardi sa maison à Malibu, ville prisée des stars.
L’acteur Billy Cristal (Quand Harry rencontre Sally) a, pour sa part, publié une déclaration annonçant que la maison qu’il habitait depuis 1979 avec sa femme, dans le quartier de Pacific Palisades, était détruite. La maison de l’acteur oscarisé Anthony Hopkins a elle aussi été dévastée, a rapporté l’Agence France-Presse, comme d’autres villas, notamment celles de Laeticia Hallyday, de Paris Hilton, ou encore de Fergie, selon le média américain TMZ, cité par l’AFP.
