Les habitants de Saint-Nicolas-de-Redon (Loire-Atlantique) n’ont pas eu de doute lorsqu’ils ont vu les cours d’eau qui serpentent sur le territoire sortir, un à un, de leur lit. La question n’était pas de savoir si l’hypermarché E.Leclerc et la zone commerciale allaient être inondés, mais quand ? Lundi 27 janvier, en fin d’après-midi, l’eau a commencé à recouvrir le parking, avant de noyer la station-service, puis les rayons de ce commerce installé, depuis plus de quarante ans, entre la Vilaine, le canal et le marais local. Les deux cents employés se préparent à des mois de fermeture. Les murs de protection érigés aux alentours et rehaussés à la suite d’une crue, en 2014, n’ont pas suffi à repousser l’eau.
Se protéger contre le premier risque naturel, celui auquel 18 millions de Français sont exposés par débordement d’un cours d’eau, selon les chiffres du ministère de la transition écologique, devient un enjeu majeur, à l’heure où le réchauffement climatique multiplie les épisodes extrêmes, augmentant du même coup la fréquence des inondations. Faut-il s’en remettre aux barrages, rehausser les digues ? « Tous les ouvrages ont leurs limites », explique Rémy Tourment, ingénieur de l’Institut national de recherche pour l’agriculture, l’alimentation et l’environnement. Au-delà de la protection contre les crues, il s’agit désormais de « mieux gérer les conséquences des inondations, par l’urbanisme ». Certaines collectivités ont refusé ce qui a longtemps semblé être une fatalité et se sont lancées dans des projets qui font leurs preuves, souvent à la suite d’inondations d’ampleur.
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