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La felicidad es un concepto que todos perseguimos, pero ¿sabemos realmente qué tipo de felicidad buscamos? A lo largo de los años, muchos han asociado la felicidad a una sensación efímera de placer, pero la ciencia, de la mano de la doctora de Harvard Aditi Nerurkar, ha revelado que existen dos tipos de felicidad, y no todas son igual de beneficiosas para nuestra mente y cuerpo.
Felicidad hedónica y felicidad eudaimónica
La doctora Aditi Nerurkar, una de las expertas más reconocidas en el estudio del estrés, explica en su libro Los 5 cambios antiestrés que, aunque ambas formas de felicidad pueden ser satisfactorias, una tiene efectos mucho más duraderos y beneficiosos que la otra:
- La felicidad hedónica está vinculada al placer y al consumo. Es la que experimentamos cuando obtenemos algo que deseamos, como un regalo, un logro o simplemente disfrutar de un buen postre. En esos momentos, nuestro cerebro se inunda de dopamina, la hormona del placer, lo que provoca una sensación de alegría inmediata. Sin embargo, como señala Nerurkar, esta felicidad es efímera. A medida que nos acostumbramos a la fuente de esa felicidad (un coche nuevo, unas vacaciones o incluso un aumento de sueldo), la sensación de placer disminuye rápidamente.
- Por otro lado, la felicidad eudaimónica está centrada en el sentido y propósito de la vida. En lugar de centrarse en el placer inmediato, se basa en la búsqueda de objetivos profundos que nos den un sentido de satisfacción y pertenencia. Estas experiencias, como aprender una nueva habilidad, involucrarse en causas altruistas o disfrutar de momentos tranquilos y meditativos, tienen un impacto más duradero en nuestra felicidad. Nerurkar sugiere que estas experiencias nos proporcionan un bienestar que no se desvanece rápidamente, como ocurre con la felicidad hedónica.
Los beneficios de la felicidad eudaimónica
Investigaciones recientes demuestran que la felicidad eudaimónica tiene efectos positivos mucho más allá de nuestra sensación inmediata de bienestar. Un estudio de 2013 encontró que aquellos que experimentan más felicidad eudaimónica muestran una respuesta antiviral mejorada y menos inflamación en el cuerpo. De hecho, los cambios en los genomas de las personas que experimentaban más bienestar eudaimónico indicaban una mayor salud general, mientras que los que solo buscaban la felicidad hedónica mostraron efectos contrarios.
Esto se debe a que la felicidad eudaimónica está relacionada con una activación más profunda de áreas del cerebro asociadas con la conexión social, el altruismo y el desarrollo personal. Cuando nos sentimos conectados con un propósito más grande, no solo mejoramos nuestra salud mental, sino también nuestro bienestar físico.
El equilibrio perfecto: ¿Hedónica o eudaimónica?
Aunque la felicidad eudaimónica tiene numerosos beneficios, la doctora Nerurkar enfatiza que la felicidad hedónica no debe ser descartada. «Después de una semana agotadora, no hay nada de malo en disfrutar de una comida deliciosa o un maratón de series», señala. La clave está en encontrar un equilibrio entre ambos tipos de felicidad. Si bien las experiencias hedónicas ofrecen gratificación inmediata, las experiencias eudaimónicas aportan una satisfacción más profunda y duradera.
La recomendación de Nerurkar es que, si bien podemos disfrutar de pequeños placeres, debemos centrarnos más en actividades que nos otorguen un propósito y sentido a largo plazo. «Ambos tipos de felicidad añaden valor a la vida, pero solo uno tiene beneficios sostenibles para el cerebro y el cuerpo», concluye la doctora.
¿Por qué necesitamos la felicidad eudaimónica?
La respuesta es simple: la felicidad eudaimónica nos ayuda a encontrar un propósito más profundo en nuestras vidas. Ya sea a través de la práctica de un hobby, el trabajo voluntario o el aprendizaje de nuevas habilidades, estas experiencias proporcionan una sensación de logro y satisfacción que perdura. A diferencia de los placeres inmediatos, que pueden ser agradables, pero efímeros, la felicidad eudaimónica tiene el poder de transformar nuestra vida, mejorando no solo nuestro bienestar emocional, sino también nuestra salud física y mental.
