Primero como angula, y al final como anguila, este pez con forma de serpiente realiza un viaje de ida y vuelta por medio mundo, en el marco de un trfico ilegal que alcanza cifras sin igual para otra especie en Europa. La angula nace cerca de Florida (EEUU), llega a los ros espaoles, es capturada en gran parte de forma ilegal, llevada al sudeste asitico para engordar y convertirse en anguila y, finalmente, regresa a algunos restaurantes ya procesada su carne. Alrededor de 27.000 kilmetros.
La anguila europea (Anguilla anguilla) ha entrado en en peligro crtico de extincin y muchos restaurantes de prestigio ya la han retirado de sus mens, pero su futuro se presenta dramtico, despus de un pasado de gran abundancia en ros y marismas espaoles.
Pocos animales resultan tan fascinantes en cuanto a su comportamiento. El descubrimiento de su lugar de reproduccin, el mar de los Sargazos, es reciente y lleno de incgnitas pues nunca ha sido visto. Con un peso de un gramo cruzan el Atlntico hasta llegar a los ros espaoles y europeos. El paso ideal siguiente sera una sedenteria permanencia de varios aos en el cauce hasta alcanzar la madurez y el carcter de anguila, mucho mayor y de color negro. Pero no es el caso, de ah su casi desaparicin, con un 98% menos de poblacin que hace medio siglo por ejemplo en Andaluca, como afirma el investigador Miguel Clavero, de la Estacin Biolgica de Doana.
Pesca ilegal
Hay factores para el declive, como la construccin de embalses o la contaminacin, aunque en el caso del Guadalquivir y otros ros se ha producido una pesca ilegal y abusiva. Un vecino recuerda que en Alcal del Ro, donde se ubica la primera presa del Guadalquivir desde el mar, se amontonaban por kilos las angulas, que serva sin mucho xito un bar. Aunque el problema ms conocido ocurra cerca del estuario, en Trebujena, donde «artefactos flotantes», como los defina la Guardia Civil en un informe, extendan tupidas redes que simplemente con las mareas atrapaban a angulas y otros alevines.
Su escasez paulatina, es decir, su riesgo de extincin, la ha llevado a precios desorbitados. El comandante Carlos Toledano, de la Unidad Central Operativa de Medio Ambiente del Seprona (Guardia Civil), calcula para este diario que a los pescadores se les paga a 400 euros el kilo de angula, y el producto final que sale de Asia ya elaborado alcanza los 9.000 euros. «Se multiplica por veinte, es un negocio muy lucrativo, no existe en Europa una estructura criminal dedicada a una especie animal» que genere tanta delincuencia y trabajo policial.
En Espaa sigue autorizndose cupos de pesca de angula. En Asturias tuvieron permisos este invierno 143 pescadores a pie y 36 embarcaciones. La primera noche de capturas se pag el kilo de angula en la lonja de Ribadesella a 676 euros. Miguel Clavero reclama «una moratoria completa, como la de las ballenas, que recuper sus poblaciones».
Tras analizar el ADN de la carne de anguila vendida en Europa, un estudio cientfico ingls de 2023 constat lo evidente: llega desde Asia producto que ha sido capturado en Europa, lo cual «sugiere en gran medida un comercio prohibido y fraudulento, en el que especies obtenidas ilegalmente se integran en las cadenas de suministro habituales».
Angulas en maletas
El trfico de angulas lo sostienen sobre todo grupos criminales asiticos. Cada vez ms, indica el Seprona, mandan a Espaa a hombres de su confianza que les garanticen el operativo. Los muleros de este trfico, tras comprar las angulas a pescadores locales, las llevan a unas piscinas para el proceso de preparar el envo por avin. Normalmente son maletas en las que colocan bolsas con agua, angulas y oxgeno, y algunas botellas de agua congelada para mantener la temperatura.
Angulas envasadas con agua, oxgeno y botellas de agua helada, listas para ser embarcadas en aviones
El avin puede ser directo o tener parada en frica. En su destino irn a piscifactoras donde las engordarn. El comandante Toledano indica que son unas 2.000 toneladas las que estn saliendo de Europa, y la incautacin no llega al 10% de esa cantidad. Europol ha considerado prioritario el trabajo para mitigar esta delincuencia.
De los muestreos de carne de anguila manufacturada que se compra en un supermercado espaol o en un restaurante «se ha estimado que el 5% es europea, poco frente a la magnitud del negocio mundial, pero ese 5% est agotando la especie», comenta Toledado. Este pez se puede comercializar en Europa, pero al estar en el convenio CITES de proteccin de especies su salida es imposible legalmente.
Cada kilo de angulas incluye casi 3.000 especmenes, mientras que de anguila son 10 individuos. El negocio del engorde es claro. El mando del Seprona no quiere sealar los lugares de Espaa con mayor actividad ilcita, pues «no pondra tanto el foco de estos delitos en el pescador, aunque es esencial, como en las empresas que hacen el doble juego del comercio legal y, bajo cuerda, el ilegal», dice Carlos Toledano.
Un centro ilegal de transferencia temporal para las angulas pescadas en Espaa, antes de ser enviadas a pases asitios
En cuanto a las condenas, malas noticias. Se les puede inculpar de trfico ilcito de especies, contrabando, incluso falsedad documental, pertenencia a grupo criminal o, si es una empresa, quizs blanqueo de capitales. «Pero las penas de trfico ilcito de especies y de contrabando son bajitas, puede llegar a compensar al delincuente el esfuerzo».
Andaluca tiene prohibida la captura de angula y anguila desde 2010, incluso realiza reintroducciones. La pesca de la angula tiene un gran impacto sobre otras especies de peces y crustceos debido a la red tan tupida utilizada. Por cada kilo de angulas quedan atrapados 66,33 kilos de otros ejemplares alevines, segn un informe de la Guardia Civil sobre el bajo Guadalquivir. Adems, la actividad pesquera se ejecuta, segn seala este informe, «desde los denominados artefactos flotantes, que son ilegales y que constituyen un peligro manifiesto para la navegacin, un puesto fijo para los ‘aguaores’ en el trfico de drogas y un lugar de depsito para estas ltimas sustancias ilegales».
