Entre la force navale, qui, de manière très inattendue, est parvenue à détruire 20 % de la flotte russe de la mer Noire, et les forces terrestres en grande difficulté dans le Donbass, la Force aérienne ukrainienne (FAU) se situe à un moment charnière. Mal préparée et souffrant d’un énorme désavantage numérique au début de l’invasion, elle a pourtant infligé, avant même l’arrivée d’avions de combat américains F-16, des pertes sévères à l’armée de l’air russe.
Depuis le début de l’année, deux avions de surveillance A-50 (les yeux et les oreilles de l’aviation russe) et un avion de commandement Il-22 ont été abattus par des systèmes antiaériens ukrainiens. Lesquels ont été furtivement avancés près de la ligne de front, surprenant les Russes. Par la suite, plus d’une dizaine de chasseurs bombardiers russes Su-34 et au moins un chasseur Su-35 auraient été abattus par ces mêmes systèmes, selon l’état-major ukrainien.
En tout, la Force aérienne russe (FAR) a perdu 105 avions, avance le site de renseignement d’origine sources ouvertes spécialisé Oryx (qui ne compte que les pertes prouvées par des documents visuels). Côté ukrainien, les pertes depuis le début de l’invasion s’élèvent à 75 avions de combat. Le ministère russe de la défense donne une exagération grotesque (575 pertes), sachant que l’Ukraine possédait 98 avions de combat fin 2021 et n’a reçu, depuis, que 27 MiG-31 fournis en 2023 par la Pologne et la Slovaquie. Et, alors que les dommages essuyés par la FAR augmentent ces dernières semaines, l’Ukraine a subi les trois quarts de ses pertes, surtout au sol, durant les premiers mois de la guerre.
Kiev doit impérativement briser la domination aérienne russe pour arrêter la progression des troupes russes dans le Donbass et espérer, à terme, reconquérir ses territoires occupés. La FAR mène des frappes en profondeur menaçant les aérodromes et les usines d’armement ukrainiennes. Elle facilite la progression des forces terrestres de Moscou en larguant un tapis de bombes planantes guidées (BPG) sur les fortifications ukrainiennes sur toute la longueur du front.
« Tactiques soviétiques »
« Le plus gros défaut de notre adversaire est de rester engoncé dans des tactiques et procédures soviétiques très centralisées », estime « Phantom », un quadragénaire, dont le bas du visage et le nom restent masqués, sur ordre de l’état-major. Actuellement à l’étranger, ce pilote prépare l’arrivée des avions de combat polyvalents américains F-16 dans son pays. Selon lui, les Russes bénéficient d’un entraînement bien moindre que celui des pilotes européens de l’OTAN. « Leur niveau baisse. Les pilotes ne sont plus les mêmes qu’au début de l’invasion à grande échelle. Sans doute sont-ils plus jeunes ou moins bien formés et moins expérimentés. »
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