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El jengibre, que es pariente cercano del cardamomo y la cúrcuma, tiene un aroma picante distintivo, gracias al gingerol, un compuesto clave con fuertes propiedades antiinflamatorias y antioxidantes.
Es fácil de reconocer por sus tubérculos gruesos y formas asimétricas, que le dan un aspecto distintivo.
Y en cuanto al sabor, es picante y ligeramente dulce, con un aroma fuerte. Se puede usar en la cocina de diversas maneras: fresco, seco, en escabeche, en conserva, confitado y molido, siendo esta última la forma más común que se encuentra en las tiendas de especias.
El jengibre no solo se usa para condimentar alimentos, sino que lleva miles de años usándose como hierba medicinal para tratar una variedad de dolencias. Esto es gracias a su interesante contenido en cientos de compuestos y metabolitos.
Beneficios del jengibre
El jengibre contiene más de 400 compuestos diferentes, que incluyen carbohidratos, lípidos, y compuestos fenólicos.
También contiene aminoácidos, fibra, proteínas, fitoesteroles, vitaminas y minerales, así como gingeroles y shogaoles, que son aceites esenciales volátiles responsables de su aroma y sabor característicos.
Aunque la mayoría de la información sobre el jengibre se ha transmitido tradicionalmente de generación en generación, con poca evidencia científica que la respalde, en los últimos años ha habido un aumento significativo en la investigación científica sobre esta planta.
Función cardiovascular
El jengibre ha despertado interés por su capacidad para tratar diversos aspectos de las enfermedades cardiovasculares.
Estudios en laboratorio y en animales han demostrado que tiene efectos antiinflamatorios, antioxidantes, antiplaquetarios e hipotensores.
Propiedades antibacterianas
El extracto de jengibre puede detener el crecimiento de ciertos tipos de bacterias como estafilococos, estreptococos y salmonella.
También se ha demostrado que es efectivo contra las bacterias bucales responsables de enfermedades inflamatorias en las encías, como la gingivitis y la periodontitis.
Antiinflamatorio
Tiene la capacidad de reducir la inflamación, la hinchazón y el dolor. Algunos estudios respaldan su eficacia para aliviar el dolor y la rigidez en pacientes con osteoartritis.
Se cree que el jengibre crudo tiene propiedades antiinflamatorias y puede inhibir la producción de citocinas proinflamatorias.
Antioxidante
La raíz del jengibre es rica en antioxidantes, que se encuentran en niveles altos, solo superados por algunos alimentos como la granada y ciertas bayas.
Estos antioxidantes ayudan a reducir la actividad de los radicales libres, lo que a su vez disminuye el daño celular y promueve un envejecimiento saludable.
Mejora la resistencia a la insulina y acelera el metabolismo
Consumir jengibre regularmente puede ayudar a reducir los niveles de azúcar en la sangre, aunque se requieren más estudios en humanos para confirmar estos resultados.
Alivio de nauseas y vomitos leves
Uno de los usos más frecuentes del jengibre es para aliviar los vómitos y las náuseas causados por el embarazo, la quimioterapia y ciertos tipos de cirugía.
Actividad anticancerígena
El jengibre ha despertado un gran interés por sus posibles aplicaciones terapéuticas en la prevención del cáncer.
Se cree que su capacidad para combatir esta enfermedad está relacionada con la presencia de numerosas sustancias fitoquímicas tanto dietéticas como medicinales.
Se ha investigado su eficacia para prevenir el crecimiento de varios tipos de cáncer, como linfoma, colorrectal, de mama, de piel, hígado y vejiga.
Ayuda al malestar gastrointestinal
El uso medicinal más común del jengibre es para tratar problemas estomacales, ya que ayuda a mejorar el vaciado gástrico, lo que a su vez alivia el dolor de estómago, la hinchazón y los gases.
Alivio del dolor
El jengibre contiene aceites volátiles ricos en gingerol, un compuesto activo que se cree tiene propiedades antiinflamatorias.
Se ha observado que las personas con artritis reumatoide experimentan cierto alivio en sus niveles de dolor y mejora en la movilidad cuando consumen jengibre regularmente, gracias a este componente.
