Pocas cosas reconfortan tanto como el abrazo de un amigo. Lo comprobamos en la pandemia, cuando las medidas impuestas para frenar el avance del coronavirus nos robaron el acercamiento directo con nuestros seres queridos.
Como seres sociales, necesitamos el contacto fsico, una cercana que, adems, puede ayudar a reducir el dolor y a rebajar sentimientos de ansiedad y depresin. As lo confirma una nueva revisin de estudios publicada en el ltimo nmero de Nature Human Behaviour.
El anlisis, que ha repasado de forma sistemtica la literatura cientfica sobre la materia, destaca los beneficios del contacto tanto en parmetros de salud fsica como mental, a todas las edades y en diferentes contextos.
«Sabemos, por la definicin clsica de la de la OMS, que la salud en general y la salud mental en particular estn conectadas en al menos tres dimensiones, la salud fsica, la salud de las emociones y la salud social. De este modo, cualquier beneficio que tengamos en cada una de estas tres patas va a repercutir de alguna manera en las otras. El contacto fsico, el contacto emocional, mirarse a los ojos, estar acompaado, etc sabemos que es fundamental no solo para la mejora de la salud mental, sino tambin sobre la salud fsica. Lo fsico, lo emocional y lo social estn conectados«, apunta al hilo de los resultados de la revisin de estudios Guillermo Fouce, psiclogo, profesor en la Universidad Complutense de Madrid y presidente de Psicologa sin Fronteras.
Para saber ms
Evidencia en la literatura cientfica
Los autores de la investigacin, dirigidos por Julia Packheiser, revisaron un total de 212 estudios con datos de 12.966 personas para evaluar los beneficios de intervenciones relacionadas con el contacto fsico (como recibir sesiones de masajes o, en el caso de los bebs, realizar el mtodo canguro) y tratar de averiguar si el tipo de acercamiento o el origen del mismo influan de alguna manera.
Tras el anlisis, los cientficos hallaron una evidencia clara de los beneficios del contacto fsico, incluso con robots, si bien la unin entre personas era lo que ms beneficios aportaba para la salud mental.
«Al final el contacto fsico es una expresin de apoyo, es una expresin de cercana, supone sentirse acompaado», subraya Fouce. «En todos los ndices de fragilidad una de las cuestiones que ms se tiene en cuenta es la posibilidad de sentirse acompaado, de que alguien acompae, apoye. Es algo fundamental», aade el psiclogo.
El contacto, mostr el trabajo, era especialmente efectivo en la esfera de lo fsico a la hora de regular los niveles de cortisol, una hormona relacionada con el estrs; para reducir en cierta medida el dolor y en la ganancia de peso de los recin nacidos.
En la esfera mental, tambin haba un impacto positivo frente a la ansiedad o sentimientos de depresin.
La investigacin puso de manifiesto que, en adultos, apenas haba diferencias si el contacto fsico provena de un familiar o de un profesional sanitario, si bien hay que tener en cuenta que la mayora de intervenciones analizadas estaban relacionadas con los masajes y no con un contacto afectivo. En bebs, no obstante, s se apreciaba un beneficio mayor cuando el contacto estrecho provena de los padres.
Para Fouce, el contacto que proporciona o un familiar y el que aporta un sanitario «son niveles de apoyo distinto. Creo que el familiar o de alguien cercano va a ser un apoyo ms significativo, pero no hay que olvidar que el contacto de los profesionales sanitarios tambin es fundamental. Es algo que se trabaja mucho con los profesionales cuando se les forma por ejemplo para dar malas noticias o en proyectos de humanizacin. Ante una situacin grave, es fundamental que alguien nos d la mano y nos explique lo que est pasando y lo que van a hacer».
La revisin de estudios tambin hall que resulta ms beneficioso un contacto frecuente y repetido en el tiempo que el contacto aislado.
«En muchos tratamientos integrales y humanistas se est incorporando todo este tipo de actuaciones integrales de forma que se trabaje sobre la persona en todas sus dimensiones y desde el apoyo social. La relacin social incide mucho en la mejora del estado fsico y en la mejora del estado emocional», seala Fouce.
En sus conclusiones, los autores del metanlisis reclaman nuevas investigaciones que exploren la efectividad de diferentes intervenciones relacionadas con el contacto fsico y si las intervenciones son igualmente efectivas en diferentes culturas.
