Plonger en apnée, manquer d’air et perdre connaissance : c’est déjà arrivé à l’apnéiste espagnol Miguel Lozano qui tentait, en 2022, de battre un record du monde. Chez les mammifères marins, le phénomène ne se produit jamais.
Avec un record de 11 minutes 35 secondes et de 214 mètres, les hommes font, il faut le dire, figure de petits joueurs face à ces as des profondeurs. L’éléphant de mer peut tenir jusqu’à 2 heures et la baleine de Cuvier, championne incontestée, jusqu’à 3 heures 30 ! Tout ça en parcourant plusieurs kilomètres sous l’eau et en remontant toujours à temps à la surface.
Pour déjouer le risque de perte de connaissance et de noyade, « la sélection naturelle et l’évolution ont dû travailler dur », se sont dit les chercheurs de l’unité de recherche sur les mammifères marins de l’université de St Andrews, en Ecosse. Dans un article de la revue Science paru le 20 mars, l’équipe dévoile les secrets de plongée du phoque gris. Plus modeste que ses deux acolytes, il ne passe en moyenne que 5 à 10 minutes sous l’eau sans respirer. Mais possède, lui aussi, une parfaite maîtrise de cette capacité, bien plus sophistiquée que celle de l’homme, ou des autres mammifères terrestres.
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