En el Mundial del verano pasado de Indonesia y Filipinas, en el que Estados Unidos sumó un decepcionante cuarto puesto tras caer contra Alemania en las semifinales, su entrenador, el legendario Steve Kerr, cinco anillos de la NBA como jugador y tres como técnico, resumió a la perfección tras la derrota cuál es el panorama del baloncesto internacional en la actualidad. «El juego se ha globalizado en los últimos 30 años, ya no estamos en 1992. Los partidos se han vuelto muy difíciles. Los jugadores son mejores en todo el mundo, los equipos son mejores y no es fácil conseguir una victoria», resumía el estadounidense. Una realidad que tendrá su máxima expresión en los Juegos de París.
En la capital gala se batirá el récord de jugadores que actualmente disputan la NBA, un total de 52 de los 144 (36.1%) que integran los 12 equipos que aspiran al oro. En Tokio 2020 fueron 48 y en Río 2016, 46. Unas cifras que chocan con las de Barcelona 92, edición olímpica en la que Estados Unidos comenzó a convocar a las grandes estrellas de su liga y no a sus promesas universitarias. En la cita española, además de los 11 jugadores NBA de los Estados Unidos, solo había ocho baloncestistas más que brillaban al otro lado del Atlántico. La NBA ya no desafía al mundo. Es la NBA el mayor peligro al que se enfrenta Estados Unidos.
Cierto es que la selección estadounidense ha creado un grupo espectacular para tal desafío, liderado por supercampeones como LeBron James (Los Angeles Lakers), Kevin Durant (Phoenix Suns) o Stephen Curry (Golden State Warriors); bien empaquetado por estrellas como Joel Embiid (Philadelphia 76ers), Jayson Tatum (Boston Celtics), Anthony Edwards (Minnesota Timberwolves), Devin Booker (Suns) o Tyrese Haliburton (Indiana Pacers); y cimentado con auténticos muros defensivos como Anthony Davis (Lakers), Bam Adebayo (Miami Heat), Jrue Holiday y Derrick White (ambos de los Celtics). Pero la competencia es más que real.
Es Canadá el segundo conjunto que más NBA tiene después de sus vecinos, un total de 10. Bronce en el último Mundial, los norteamericanos están entrenados por el español Jordi Fernández y liderados en la pista por Shai Gilgeous-Alexander, que viene de promediar 30 puntos por noche con los Oklahoma City Thunder. Con Jamal Murray (Denver Nuggets) formará una pareja exterior que aspira a ser letal, mientras que Dillon Brooks (Houston Rockets) y Luguentz Dort (Thunder) pondrán la mala leche y el músculo. RJ Barrett (New York Knicks), Nickeil Alexander-Walker (Timberwolves), Trey Lyles (Sacramento Kings), Andrew Nembhard (Pacers), Kelly Olynyk (Toronto Raptors) y Dwight Powell (Dallas Mavericks) completan el grupo de élite de los canadienses.
El podio lo cierra Australia, bronce en Tokio 2020. Los de las antípodas, uno de los equipos más competitivos de siempre en las citas internacionales, cuentan con ocho jugadores de la liga estadounidense. Son Patty Mills (Atlanta Hawks), Josh Giddey (Chicago Bulls), Joe Ingles (Orlando Magic), Dante Exum y Josh Green (Mavericks), Dyson Daniels (Atlanta Hawks), Jock Landale (Rockets) y Duop Reath (Portland Trail Blazers).
Detrás de los australianos aparece Francia, plata hace tres años, anfitriona y con cinco atletas de categoría NBA. Victor Wembanyama, de 20 años, con 2,24 metros de altura, una envergadura de 244 centímetros y estrella de los San Antonio Spurs, es la gran baza para no decepcionar a sus aficionados, pese a que los galos han perdido los últimos cuatro partidos de preparación para los Juegos, ante Alemania, Serbia, Canadá y Australia. Rudy Gobert (Timberwolves), Evan Fournier (Detroit Pistons), Nicolas Batum (Los Angeles Clippers) y Bilal Coulibaly (Washington Wizards) también juegan en Estados Unidos.
Alemania, actual campeona del mundo, tiene cuatro: Dennis Schröder (New Jersey Nets), Daniel Theis (New Orleans Pelicans) y los hermanos Wagner, Franz y Mo (los dos juegan en los Orlando Magic). Por su parte, Serbia posee los mismos que los germanos. Son Bogdan Bogdanovic (Hawks), Vasilije Micic (Charlotte Hornets), Nikola Jovic (Heat) y, por descontado, Nikola Jokic, campeón de la NBA con los Nuggets en 2023 y nombrado mejor jugador de la NBA en 2021, 2022 y 2024.
En el grupo de cola, con solo un representante, están España, Grecia, Japón, Puerto Rico y Sudán del Sur. Nuestra selección solo cuenta con Santi Aldama (Memphis Grizzlies), pues Usman Garuba vio cómo los Warriors rescindían su contrato el mes pasado. Los helenos están liderados por Giannis Antetokounmpo, MVP de la NBA en 2019, 2020 y campeón de la misma en 2021 con los Milwaukee Bucks, mientras que los asiáticos cuentan con el talento de Rui Hachimura (Lakers). En el conjunto caribeño está José Alvarado (Pelicans) y en el africano JT Thor (Hornets). El sábado, con el España-Australia, comenzará la lucha entre el ‘Dream Team’ y la NBA por el oro olímpico.
