Echando la vista atrs, estaba claro que se trataba una estafa. Cmo no iba a serlo? Pongmonos en situacin: altas ejecutivas de Hollywood envan personalmente correos electrnicos, sin delegar la tarea en uno de sus innumerables asistentes, a actores, fotgrafos, guionistas, cineastas y maquilladores freelance, en su mayora jvenes, varones e ingenuos que pugnan por hacerse un hueco en la industria del entretenimiento, con la promesa de una oportunidad laboral que «les cambiar la vida».
Tras una retahla de emails, empiezan las charlas ntimas por Skype -siempre con la cmara apagada, claro, «por motivos de seguridad»- que acaban convenciendo a los incautos para que reserven un vuelo a Indonesia, donde pasarn semanas sacando fotos para la coleccionista de arte Wendi Murdoch o buscando localizaciones para una nueva serie de Netflix, a las rdenes de Amy Pascual, ex copresidenta de Sony Pictures. Tendran que pagar a su traductor y chfer en efectivo, pero se les reembolsaran los gastos mediante transferencia bancaria a su vuelta.
Nunca volveran a ver su dinero y los proyectos, esos que estas mujeres prometieron que «los convertiran en estrellas», nunca existieron. Y es que la voz al otro lado del auricular no era ni la de Murdoch ni la de Pascual, tampoco la de Kathleen Kennedy, presidenta de Lucasfilm ni la de Stacey Snider, consejera delegada de 20th Century Fox. Era la de Hargobind (Harvey) Punjabi Tahilramani, un hombre nacido en Indonesia, educado en Estados Unidos y residente en Inglaterra con un enorme talento para la imitacin, que suplantaba las identidades de mujeres influyentes en un perverso juego psicolgico que no slo despojaba a las vctimas de su dinero sino tambin de su estabilidad emocional, y cuya identidad tardara ms de diez aos en descubrirse. Adems de perpetrar esta sofisticada estafa, tambin estaba labrndose una carrera como influencer gastronmico en Londres bajo el nombre de Gavin Ambani.
Tahilramani, que llegara a estafar ms de dos millones de dlares a unas 500 personas, acab convirtindose en sujeto de investigacin del veterano periodista Scott Johnson tras recibir una pista sobre lo ocurrido. En 2018, lo bautizara como La reina del timo de Hollywood cuando desvel la estafa en un artculo publicado en The Hollywood Reporter que ms tarde servira de fundamento para su libro, en el que se basa la nueva docuserie de Apple TV+, Fraude en Hollywood, que dirige Chris Smith y que se estrena este mircoles en la plataforma de streaming.
«Como en ‘El show de Truman’, creaba un elaborado artificio y colocaba dentro a sus vctimas para su propio placer visual»
«Qu llevara a alguien a hacer esto? Porque no fue por dinero«, se pregunta Johnson, quien, junto con la investigadora privada Nicole Kotsianas, se embarc en la bsqueda de la verdad tras este intrincado entramado que acabara llevndole hasta el pueblo natal de Tahilramani y su alojamiento en Manchester en los meses previos a su detencin en noviembre de 2020.
«Harvey quera meterse en la mente y en los sueos de la gente para retorcerlos y destruirlos», explica Johnson, que compara la estafa con El show de Truman. «Es la metfora perfecta para lo que haca con sus vctimas: creaba un elaborado artificio y luego las colocaba dentro para su propio placer visual«.
La reina del timo era cariosa a la par que obsesiva y enigmtica, propensa a presumir de sus contactos en la industria y a cultivar relaciones con sus objetivos, algunos de los cuales terminaron siendo vctimas de acoso sexual.
El joven actor John Taylor (nombre falso) crea estar recibiendo formacin profesional de la mano del director de cine Doug Liman, quien le dijo que concertara una llamada con Donna Langley, presidenta de Universal Pictures, que buscaba «nuevos talentos» para una nueva pelcula protagonizada por Tom Cruise.
Como parte de su exhaustiva preparacin, que inclua un costoso entrenamiento en artes marciales que deba pagarse mediante transferencia bancaria a una cuenta indonesia, Liman (o quien John crea que era Liman) organiz una llamada con Barbara Ellison, para que le prestara su gimnasio privado para entrenar. Sin embargo, Ellison (que tampoco era quien l pensaba que era) atendi la llamada como si se tratara de sexo telefnico. «Probablemente fue la llamada ms perturbadora de mi vida», explica el joven durante el primer episodio.
«Su timo tena un diseo sdico. Le satisfaca el sufrimiento de las vctimas»
La gota que colm el vaso para John, no obstante, fue cuando la presunta Donna Langley le pidi que se quitara la ropa durante una clase virtual de actuacin y «se tocase». Fue entonces, cuando Liman le pidi otros 700 dlares justo despus de que John denunciara el incidente, cuando se dio cuenta de que era una estafa. «Su timo tena un diseo sdico. Le satisfaca el sufrimiento de las vctimas», explica Johnson. En cuanto al dinero, no era ms que una ventaja aadida.
Si se le pregunta al propio Harvey por qu lo hizo, cuestin que Johnson le plante durante una de sus llamadas telefnicas, dice que se senta solo. «Haca mucho tiempo que no tena amigos. Hablar con la gente se me daba muy bien«, se le escucha admitir en una de las mltiples grabaciones incluidas en el documental. Su familia, sin embargo, asegura que es un hombre «inestable y voltil».
Harvey -o Gavin, como usted prefiera- tena un rico historial de mal comportamiento. Pas un tiempo en la crcel por llamar a la embajada de Estados Unidos en Indonesia con una amenaza de bomba. Se haba hecho pasar por una iracunda Cate Blanchett que llamaba en su nombre cuando le echaron del equipo de debate de la universidad por plagio. Tena otros antecedentes por robo mientras estudiaba en California. Como influencer gastronmico, el conocido chef israel Yotam Ottolenghi le prohibi la entrada a todos sus establecimientos.
Ahora se enfrenta a ocho cargos federales por su elaborada estafa, despus de que un juez britnico dictaminara su extradicin a Estados Unidos en junio de 2023. Sin embargo, an permanece en suelo britnico. l mismo no ha dicho la ltima palabra: «Merezco que me encierren de por vida? No es justo. Porque puede que sea el criminal ms simptico que jams hayas conocido«.
