Le capitaine du porte-conteneurs qui a percuté un pétrolier lundi en mer du Nord et qui a été arrêté par la police britannique est de nationalité russe, a rapporté à l’Agence France-Presse (AFP) la société propriétaire du cargo, Ernst Russ.
Cet homme de 59 ans, qui est soupçonné d’« homicide involontaire par négligence grave » après la mort d’un membre d’équipage dans la collision, se trouve toujours en garde à vue, a déclaré la police mercredi 12 mars au matin. Le reste de l’équipage est composé de ressortissants russes et philippins, selon Ernst Russ.
Cette collision a provoqué un gigantesque incendie et fait un disparu, un membre d’équipage du porte-conteneurs présumé mort. Les gardes-côtes britanniques, qui ont dirigé l’opération, ont secouru 36 personnes lundi, y compris les 23 membres d’équipage du pétrolier Stena-Immaculate battant pavillon américain, et affrété par l’armée américaine. Le pétrolier transportait du carburant pour avion.
Le Stena-Immaculate était à l’ancre à 16 kilomètres au large de la ville de Hull, dans le Yorkshire, sur la côte est du Royaume-Uni, quand il a été percuté par le Solong dans des circonstances encore inconnues. Des photos de l’AFP prises mardi lors d’un survol en hélicoptère montrent de la fumée s’échappant du Solong, tandis qu’un trou béant est visible sur le flanc du pétrolier, dont l’un des réservoirs contenant du kérosène a été brisé.
Situation « extrêmement préoccupante »
Des documents du Port State Control, régime d’inspection des navires, montrent que plusieurs défaillances sur le Solong ont été relevées lors de contrôles de sécurité de routine en Irlande en juillet 2024. Sa boussole de direction d’urgence était défectueuse, d’après le Daily Telegraph. Parmi les autres problèmes signalés par les autorités irlandaises, sont mis en avant les alarmes « inadéquates », les canots de sauvetage « mal entretenus » et les portes coupe-feu « non conformes aux exigences ». Le cargo a cependant pu continuer sa route après cette inspection.
Cette collision a provoqué des inquiétudes concernant la faune et la flore maritime de la région. Un « désastre environnemental semble avoir été évité de peu », a dit Greenpeace mercredi. Il n’y a pas eu « d’autres signalements de pollution (…), au-delà de ce qui a été observé lors de l’incident initial », a déclaré Virginia McVea, directrice générale de l’Agence des garde-côtes et des affaires maritimes, qui a précisé que l’incendie sur le Solong « a fortement diminué » et il n’y a « plus de flammes visibles » à bord du pétrolier.
Le secrétaire d’Etat chargé du transport maritime britannique, Mike Kane, a déclaré, mardi, qu’« aucun signe de pollution venant des navires » n’avait été observé « pour l’instant ».
Le propriétaire du cargo, battant pavillon portugais, a affirmé mardi que son navire ne transportait pas de conteneurs chargés de cyanure de sodium, contrairement à ce qu’affirmait jusqu’à présent le site spécialisé Lloyd’s List Intelligence. « Nous sommes en mesure de confirmer qu’à bord il n’y a pas de conteneurs chargés de cyanure de sodium, comme cela a été rapporté à tort. Il y a quatre conteneurs vides qui ont précédemment contenu le produit chimique dangereux, et ces conteneurs continueront à être surveillés », selon la compagnie Ernst Russ.
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« La direction des enquêtes sur les accidents maritimes va évidemment procéder à l’évaluation préliminaire de la collision. Je ne vais pas m’avancer sur ce travail, mais, d’après ce que je comprends, il n’y a pas de raison de penser pour l’instant qu’il s’agit d’un acte criminel », a déclaré un porte-parole de Downing Street.
Un peu plus tôt, un porte-parole du premier ministre britannique, Keir Starmer, avait qualifié la situation « d’extrêmement préoccupante », tandis que les gardes-côtes avaient lancé une « évaluation » pour décider des « mesures de lutte contre la pollution probablement nécessaires » après la collision entre les navires.
