Le capitaine russe du porte-conteneurs entré en collision avec un pétrolier en mer du Nord en début de semaine a été placé en détention provisoire, samedi 15 mars, au lendemain de son inculpation pour homicide involontaire par négligence grave.
Vladimir Motine, 59 ans, originaire de Saint-Pétersbourg en Russie, a comparu brièvement dans la matinée devant le tribunal d’instance de Hull (nord-est de l’Angleterre). Aidé d’un interprète, il a simplement confirmé son nom, sa date de naissance et le fait qu’il n’avait pas d’adresse au Royaume-Uni. Sa prochaine comparution est prévue à Londres le 14 avril.
Le capitaine avait été arrêté lundi à la suite de la collision du Solong avec le pétrolier Stena-Immaculate, qui a déclenché d’énormes incendies sur les deux navires. Des « recherches approfondies » ont été menées par les gardes-côtes pour localiser un membre d’équipage du Solong porté disparu, désormais présumé mort, a ajouté la police. Il s’agit d’un Philippin de 38 ans, selon le procureur.
La procureure Amelia Katz, intervenant samedi par lien vidéo, est revenue sur les détails de la collision, survenue en plein jour lundi matin à 10,2 milles marins de la côte (18,89 km). Elle a déclaré que le Solong, navire de 140 mètres de long battant pavillon portugais, transportait 157 conteneurs et se déplaçait à la vitesse de 27,8 km/heure quand il est entré en collision avec le Stena Immaculate, à l’ancre au large de la côte depuis la veille au soir.
Selon la procureure, le pétrolier de 183 mètres de long transportait du carburant pour avion. « Il y a eu une explosion au moment de l’impact dans la zone du pont avant » du cargo, et « un feu s’est propagé rapidement le long du pont du Solong et dans l’eau » a-t-elle dit. Le Stena Immaculate est toujours ancré là où a eu lieu la collision. Le Solong a dérivé plus au sud-est. Selon les garde-côtes, les deux navires sont stabilisés.
Andrew Harvey, l’avocat du capitaine, a indiqué qu’il espérait demander la remise en liberté de son client la semaine prochaine, une fois qu’un logement lui aura été trouvé. Il a ajouté que le capitaine avait le « plein soutien » de ses employeurs.
« Complexités de l’accident »
Tout l’équipage du Stena-Immaculate a pu être secouru. Le pétrolier, qui avait été affrété par l’armée américaine, était ancré au large de Hull, dans le nord-est de l’Angleterre, au moment de la collision. La police a obtenu deux prolongations de garde à vue mercredi et jeudi pour interroger le capitaine en raison « des complexités de l’accident », a dit la police du Humberside, en citant notamment la localisation des deux navires.
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Selon l’ambassade de Russie au Royaume-Uni, citée par l’agence de presse TASS, cinq Russes étaient à bord du Solong, dont le capitaine, et « tous les membres d’équipage [russes] sont en vie ». L’ambassade a également déclaré que des responsables du consulat de Russie avaient parlé au capitaine par téléphone.
Bien que le gouvernement britannique ait exclu un acte criminel, les enquêteurs recherchent toujours la cause du drame. Le choc a engendré de gigantesques incendies à bord des deux bateaux. Ils étaient en grande partie éteints jeudi soir même si de « petits foyers » étaient toujours signalés sur le pont du Solong, selon les gardes-côtes.
En fin de journée, jeudi, des experts ont pu monter à bord pour « procéder à une première évaluation des dommages afin de garantir un accès en toute sécurité aux deux navires », a déclaré le chef des gardes-côtes, Paddy O’Callaghan.
L’accident a aussi suscité des inquiétudes concernant son impact sur la faune et la flore marines. Mais des vols de surveillance ont confirmé « qu’il ne semble pas y avoir de pollution » en provenance des deux navires, selon la même source.
