Il a décroché un petit rôle dans l’un des plus grands films français. Le seul pot de fleurs de La Grande Illusion (1937), de Jean Renoir. Chétif et promis à un destin tragique mais, « parmi les personnages, un être positif et d’importance, (…) une pauvre chose un peu consolante », souligne le critique de cinéma Charles Jouet dans Le Populaire daté du 18 juin 1937. Ensuite, le pélargonium, alias géranium, a enchaîné les grosses productions horticoles, fait monter le rouge aux fenêtres et a collectionné les coupes, catégorie « balcons fleuris ».
Son succès s’explique surtout par son caractère agréable. « Il est facile à entretenir, fleurit longtemps et ne grille pas au soleil », explique Jean-Louis Zuber, horticulteur à Saverne (Bas-Rhin), qui le côtoie de près depuis une trentaine d’années. Lui aime les rouges classiques, les cultive dans une trentaine de variétés et de couleurs différentes garanties « made in Alsace », car tous répondent aux critères de beauté du genre. Soit « trapu, avec de nombreux boutons, en train de fleurir au moment de sa vente, pas trop droits ni trop hauts », décrit l’horticulteur alsacien.
Certains ont le bon goût de dégager un léger parfum de pomme verte, de menthe, d’eucalyptus ou d’agrume, comme le grandiflorum orange, capable d’éloigner les insectes de « quelques centimètres », précise Jean-Louis Zuber. Ou de s’accorder à celui du jasmin, suggère Jean-Charles Chapuis, fondateur de Jeannot en ville, à Montrouge (Hauts-de-Seine).
Désuet placé seul
Le paysagiste urbain le trouve un peu massif et désuet placé seul dans sa balconnière et suggère de le chahuter dans des potées moins permanentées. « Il ne fonctionne pas dans des scènes minimalistes, dit-il. Il est trop connoté “urbain”. » L’expert préconise de jouer sur « les hauteurs en bacs », l’imagine avec quelques graminées en arrière-plan pour la légèreté, en citant des Pennisetum rubrum aux couleurs pourpres, des agapanthes ou de la verveine de Buenos Aires d’un violet foncé pour assurer le contraste. Et des Gaura lindheimeri couleur framboise écrasée, pour le peps. Les feuilles d’un lierre panaché sur le devant feront la lumière. Ajoutez-lui quelques Stipa tenuifolia, ou cheveux d’ange, continue-t-il, et vous aurez « un effet bord de mer ».
Nom savant « Pelargonium grandiflorum ».
Zone de prédilection Sous le soleil exactement.
Floraison De mai à octobre.
Entretien Couper les fleurs fanées et ajouter de l’engrais.
Aime Les sols riches.
N’aime pas Le gel.
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