A domicile, au Matmut Stadium de Gerland, le LOU n’a pas tremblé et s’est imposé, dimanche 4 mai, face au Racing 92 (29-15) en demi-finale de Challenge Cup. Les Lyonnais rallient ainsi la finale de la « petite Coupe d’Europe », comme en 2022 (victoire contre Toulon). Cette fois, le LOU visera un second titre face aux Anglais de Bath, qui ont écarté les Gallois d’Edimbourg (34 à 29), la veille. La finale se déroulera le 23 mai à Cardiff (Pays de Galles).
Dans leur forteresse – le LOU n’a plus perdu à domicile depuis fin novembre –, les Lyonnais ont d’abord été accrochés en première période par les joueurs du Racing, ne menant que de deux unités à la pause (10-8). Mais au retour des vestiaires et malgré une infériorité numérique après l’exclusion temporaire infligée au centre néo-zélandais Josiah Maraku (36e), les joueurs de Karim Ghezal ont mis la main sur le ballon et multiplié les longues périodes de domination. Deux grosses séquences du pack ont débouché sur une pénalité de Léo Berdeu (47e) et un essai en force du 3e ligne géorgien Beka Saginadze (51e) pour permettre aux locaux de faire le break (20-8).
Ensuite, Berdeu (19 points, 6 sur 8 face aux perches) a concrétisé sur des pénalités (62e, 68e, 73e) la domination de son paquet d’avants pour sceller la qualification de son équipe.
Le LOU en course pour la phase finale du Top 14
Vite privés de leur capitaine, le centre anglais Owen Farrell, blessé et remplacé à la 18e minute par le Fidjien Josh Tuisova, ancien Lyonnais, les Racingmen ont réussi à inscrire deux essais. Le premier en force par le talonneur Diego Escobar (10-8, 36e) et le second en contre par le demi de mêlée Kleo Labarre (20-15, 55e). Mais ils n’ont pu ni su après la mi-temps contester la domination des Lyonnais.
Le LOU, huitième de Top 14 et toujours en course pour la phase finale du championnat, continue de jouer sur deux tableaux après un début de saison compliqué. Les Lyonnais pointaient à l’avant-dernier rang du Top 14 après une série de sept matches sans victoire à la mi-saison. « C’était un objectif au début de la compétition mais nous revenons de loin. Nous n’y aurions pas cru en décembre. Nous nous sommes donné le droit de rêver », a réagi Bapstiste Couilloud, demi de mêlée du LOU après la rencontre.
En finale, le club français affrontera l’équipe anglaise de Bath, première du championnat d’Angleterre et vainqueure d’Edimbourg (34 à 29) dans l’autre demi-finale de Challenge Cup samedi en Ecosse. La finale est prévue au Principality Stadium de Cardiff, le 23 mai à 21 heures.
