« Je devrais être heureux, je ne le suis pas. Mais j’ai pu représenter mon pays et parler de la souffrance de mon peuple. Tout le monde essaie de faire de son mieux », expose le 5 juin Motaz Azaiza. La voix est douce, mais fatiguée. Si le corps est à Paris, où il est de passage, l’esprit est toujours à Gaza. Lunettes carrées et cheveux en brosse coupés courts, il est l’un des visages les plus connus de l’enclave palestinienne.
D’octobre 2023 à janvier 2024, le jeune homme de 25 ans aux dix-huit millions de followers sur le réseau social Instagram a documenté en temps réel l’agonie de Gaza. Il n’a cessé de filmer et de poster les images des victimes des bombardements, les déplacements des habitants et la catastrophe humanitaire qui s’est abattue sur l’étroite bande de terre, ravagée par la guerre lancée par Israël en réponse aux massacres perpétrés par le Hamas le 7 octobre 2023. Ses images, brutes, tranchent avec sa voix, posée. Il s’exprime en anglais, la langue qu’il a étudiée à l’université Al-Azhar de Gaza.
Son travail a été récompensé, le 4 juin, par le prix Liberté, à Caen. Créé en 2019 par la région Normandie avec l’Institut international des droits de l’homme et de la paix, celui-ci distingue une personne ou une organisation engagée dans la défense des libertés. Cette année, 14 265 jeunes issus de 116 pays ont participé au vote. Fin octobre, Motaz Azaiza a photographié une jeune fille bloquée sous les décombres d’une maison du camp de réfugiés de Nousseirat après une frappe aérienne israélienne, le visage éclairé par la lampe torche d’un secouriste de la défense civile. L’image a été sélectionnée parmi les dix photos de l’année 2023 par le magazine Time. Il a aussi été désigné homme de l’année par l’édition Moyen-Orient du magazine GQ. « J’ai des sentiments partagés. Je vois bien que l’image de la Palestine a évolué en Europe. Ce qui contribue à sensibiliser les jeunes générations. Mais tout ce que je souhaite, c’est que cette guerre s’arrête. »
Dernière scène d’adieu
Lui a dû prendre le chemin de l’exil. Début décembre, alors que l’armée israélienne encercle son quartier, il prévient que c’est la fin. « C’est désormais une question de vie ou de mort. J’ai fait ce que j’ai pu. Nous sommes encerclés. La période où l’on risque sa vie pour témoigner est terminée. Celle de la survie a débuté. Rappelez-vous que nous ne sommes pas que des contenus [de réseaux sociaux] à partager, nous sommes une nation qui se fait tuer », publie-t-il.
Le 23 janvier, Motaz Azaiza annonce son évacuation au Qatar : « C’est la dernière fois que vous me voyez avec ce gilet lourd et puant. » Il poste une dernière scène d’adieu, partagée plus de vingt millions de fois. « Je suis désolé », dit-il ému, en retirant son gilet pare-balles siglé « presse » avant d’enlacer une demi-douzaine de ses confrères restés sur place. Ces jeunes reporters, souvent autodidactes, sont les principaux pourvoyeurs d’images issues de la bande de Gaza, alors qu’Israël interdit tout accès au territoire palestinien aux journalistes étrangers. « Nous étions une petite famille se retrouvant tous les soirs à 21 heures sur mon balcon. Nous nous connaissions avant cette guerre, mais ce malheur nous a beaucoup rapprochés », raconte-t-il avec nostalgie quatre mois plus tard.
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