En matière d’immigration, les gouvernements européens jonglent avec les paradoxes. Alors que les franchissements illégaux des frontières extérieures de l’Union européenne (380 000 en 2023, + 17 %) et les dépôts de demande d’asile (806 000 de janvier à septembre 2023, + 22 %) sont au plus haut depuis 2015-2016, les Vingt-Sept ont adopté un ensemble de mesures restrictives, tandis qu’au Royaume-Uni, le premier ministre, Rishi Sunak, essaie de dissuader les arrivées par la Manche en souhaitant transférer les demandeurs d’asile au Rwanda.
Pourtant, dans le même temps, l’Europe à la population vieillissante manque de bras. Trois quarts des PME du continent déclaraient, fin 2023, rechercher en vain du personnel. Et la tendance va s’accentuer. Selon Ylva Johansson, la commissaire européenne aux affaires intérieures, « dans les six ans à venir, quelque 7 millions de travailleurs vont quitter le marché du travail ». Les organisations patronales de nombreux pays réclament des solutions.
Face à ces besoins, l’immigration légale à son niveau actuel demeure insuffisante. Selon Margaritis Schinas, le vice-président de la Commission pour la promotion du mode de vie européen, en 2023, sur les 3,5 millions de personnes entrées légalement en Europe, seules 1,2 million disposaient d’un visa de travail. « Afin d’éviter que de nombreuses personnes prennent la mer et risquent leur vie en venant en Europe, il faut leur proposer un chemin bien plus sûr en développant des moyens d’entrer légalement, en décrochant un visa de travail, par exemple », plaide Ylva Johansson.
Pressés par différents secteurs d’activité, des gouvernements de toutes couleurs politiques, y compris les plus hostiles à l’immigration, ont récemment modifié leur législation pour pallier les manques de main-d’œuvre. Certains ont mis en place des filières d’immigration « choisie », en passant au besoin des accords avec des Etats tiers très souvent différents de ceux dont proviennent la majorité des migrants qui frappent à la porte de l’UE.
En Hongrie, un brusque virage politique
En 2015, Viktor Orban couvrait la Hongrie d’affiches proclamant qu’il ne laisserait jamais les étrangers « prendre les emplois des Hongrois ». Neuf ans plus tard, début 2024, les Magyars ont été choqués d’apprendre qu’une usine d’équipement automobile coréenne installée dans le nord du pays avait décidé de licencier une quarantaine de travailleurs hongrois pour les remplacer par des « travailleurs invités » venant notamment du Vietnam.
« Il n’est possible d’employer un travailleur non hongrois que si aucun Hongrois n’est disponible pour occuper le poste », a dû réagir, le 18 janvier, le porte-parole du gouvernement, Gergely Gulyas, promettant une enquête contre l’entreprise. Cet épisode est pourtant une conséquence du brusque virage politique opéré par le gouvernement nationaliste de M. Orban depuis 2022. Après des années d’opposition féroce à toute forme d’immigration, celui-ci a subitement ouvert les portes de son pays à des dizaines de milliers de travailleurs étrangers pour satisfaire les besoins du patronat dans ce pays en situation de plein-emploi.
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