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Alors que le Royaume-Uni a connu, dimanche 4 août, un quatrième jour de manifestations anti-immigration, le premier ministre britannique Keir Starmer a promis que les auteurs des violences « regretter[aient] d’avoir participé à ces désordres ».
S’exprimant lors d’une courte conférence de presse à Londres, le travailliste a ajouté que son gouvernement ferait « tout ce qu’il faut pour traduire ces voyous en justice ». La ministre chargée de la police, Diana Johnson, a assuré sur la BBC que les forces de l’ordre « ont toutes les ressources nécessaires », prévenant que les tribunaux pourraient être amenés à siéger la nuit pour s’assurer que la justice agisse rapidement.
Visant parfois des mosquées ou des lieux d’hébergement de demandeurs d’asile, les manifestations ont commencé en début de semaine après que des rumeurs se sont propagées sur les réseaux sociaux, relayées par des influenceurs d’extrême droite, sur l’origine et la religion de l’agresseur présumé qui a tué trois fillettes lundi dans la ville de Southport, dans le nord-ouest de l’Angleterre.
Des hôtels ciblés
De nouveaux rassemblements ont eu lieu dimanche, réunis sous le mot d’ordre « Enough is enough » (« trop c’est trop »), en référence à l’arrivée au Royaume-Uni de migrants qui traversent la Manche sur des canots pneumatiques.
A Rotherham, dans le nord de l’Angleterre, des centaines de personnes se sont rassemblées devant un hôtel hébergeant des demandeurs d’asile et des affrontements ont éclaté avec les forces de l’ordre. Certains ont brisé des vitres de l’établissement, jeté des projectiles sur les policiers, quand d’autres criaient des slogans comme « Mettez-les dehors », ont rapporté des médias locaux. Dix policiers ont été blessés, mais aucun personnel ou client de l’hôtel, a fait savoir la police locale.
Certains sont parvenus à entrer dans l’hôtel, sans qu’il soit clair dans l’immédiat si des demandeurs d’asile étaient à l’intérieur ce jour. La ministre de l’intérieur, Yvette Cooper, a qualifié sur X ces actes de « tout à fait effroyables ».
Un autre hôtel a été la cible de violences, dimanche soir, à Tamworth, près de Birmingham, dans le centre de l’Angleterre. « Un important groupe d’individus (…) a jeté des projectiles, brisé des vitres, allumé des feux et ciblé la police », a détaillé la police du Stafforshire dans un communiqué, des médias britanniques affirmant que cet hôtel héberge des demandeurs d’asile.
Près de 150 arrestations
A Middlesbrough (nord-est), des débordements ont également eu lieu dans le centre-ville. Jamie Atkinson, 34 ans, assure à l’AFP n’avoir « rien à voir avec l’extrême droite » et être là pour « les petites filles » tuées à Southport et pour demander que l’on « empêche des gens dont on ne connaît rien de venir chez nous », en référence aux migrants qui arrivent au Royaume-Uni. D’autres manifestations ont eu lieu à travers le pays, à Aldershot (sud-ouest), Bolton (nord) ou Weymouth (sud), dans un climat généralement tendu.
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Dimanche, des responsables religieux de toutes confessions de Liverpool ont publié un communiqué appelant à l’unité et au « calme ».
Les forces de l’ordre ont rapporté avoir procédé à près de 150 arrestations depuis samedi. Ce même jour, des manifestations organisées dans plusieurs dizaines de villes ont dégénéré à certains endroits, notamment à Liverpool, Hull, Belfast ou Leeds. Des affrontements ont eu lieu entre manifestants et policiers, mais aussi avec des contre-manifestants mobilisés à l’appel d’associations antiracistes. Plusieurs policiers ont été blessés, ont rapporté les polices locales.
Désinformation
Cette nouvelle journée de violences faisait suite aux émeutes qui ont éclaté à Sunderland vendredi, et dans plusieurs villes, dont Londres, mercredi, et à Southport mardi contre une mosquée au lendemain de l’attaque au couteau. Le suspect, un adolescent de 17 ans, a été inculpé et placé en détention.
Arrivé il y a tout juste un mois au pouvoir, le gouvernement de M. Starmer fait face à sa première crise avec ces émeutes, inédites au Royaume-Uni depuis plus de dix ans. Depuis lundi, le premier ministre multiplie les messages de fermeté et les assurances de soutien aux forces de l’ordre contre ce qu’il a décrit comme une « haine d’extrême droite » et des « voyous ».
Le pays n’a pas connu une telle flambée de violence depuis 2011, après la mort d’un jeune homme métis, Mark Duggan, tué par la police au nord de Londres. La police a mis en cause des « soutiens » de l’English Defence League (EDL), un groupe islamophobe créé il y a quinze ans, également lié au phénomène des hooligans.
L’ambassade d’Indonésie à Londres, pays qui compte la plus grande population musulmane au monde, a appelé sur X ses ressortissants au Royaume-Uni à la « vigilance » et à « éviter » les lieux susceptibles d’accueillir des rassemblements.
Certains commentateurs et responsables politiques ont affirmé que les manifestants, encouragés en ligne par des personnalités d’extrême droite, ont aussi pu se sentir légitimés par la montée d’un discours anti-immigration dans la classe politique. Lors des dernières élections législatives, le parti anti-immigration Reform UK a ainsi engrangé plus de 14 % des voix, et fait son entrée au Parlement avec cinq députés.
