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Tiene 25 aos pero se comporta y se expresa como un veterano. Lidera y da ejemplo, quiz porque Pepelu (Denia, 1998) sabe lo que cuestan los sueos. Con 13 aos, Jose, como le llaman en casa, se march a la residencia del Levante. Al Valencia se le adelantaron aquella vez, pero en junio se lanz a por un futbolista con disciplina militar, imprescindible para Baraja y en la rbita de Luis de la Fuente.
- Cuarto jugador con ms minutos de LaLiga, 10,7 kilmetros por partido y cinco goles. Cmo se aguanta ese ritmo?
- Refleja el trabajo que hago da a da, tanto con el equipo como a nivel individual. Me encuentro muy bien fsicamente y, adems, la energa que tiene el juego del equipo, esa intencin de ir siempre hacia adelante, de estar juntos, me hace llegar a esos nmeros.
- El Real Madrid tiene uno de los mejores centros del campo del mundo, cmo se les puede superar?
- Son increbles, pero jugar en Mestalla es un punto a nuestro favor. Tenemos que ser un equipo junto, agresivo, que tenga muchsima energa y provocarle los mayores fallos. Vamos a tener que hacer un partido de msculo y de correr kilmetros.
- Preocupa el ambiente por todo lo que ocurri con Vinicius
- Sabemos que son partidos histricos, que contra el Real Madrid siempre hay una tensin especial. Pero los jugadores tenemos que estar centrados en el csped, porque si ponemos el foco fuera, perdemos energa que vamos a necesitar.
- Sera mejor que no estuviera Vinicius o olvidarse de lo que ocurri?
- Cuanto mejores sean los jugadores del equipo rival, mejor competimos y mejor puede saber la victoria. Est Vinicius o no, el Madrid tiene infinidad de recursos. Pero si est en el campo y conseguimos ganar, tendr mucho ms mrito.
- En unos pocos meses Pepelu es una figura imprescindible en el csped y en el vestuario
- La verdad es que s. Tengo 25 aos pero al tener compaeros ms jvenes, he dado un paso al frente. Me siento cmodo intentando ayudar lo ms posible y jugar tantos minutos me ha ayudado a tener esa figura dentro del equipo.
- Es el cerebro de Baraja en el campo?
- Intento transmitir lo que l me dice. l jug en esta posicin y da pinceladas que nos ayudan mucho.
- Le ha dado la jefatura del baln parado y los penaltis, donde era infalible hasta el fallo ante el Almera…
- Slo haba fallado uno en Portugal en todos los aos que llevo como profesional. Pero, a da de hoy, aunque parezca que no, es difcil marcar un penalti, con tanto estudio entre porteros y delanteros. No tengo pensado cmo lanzar el prximo, pero los llevo estudiados.
- Ya sabe cmo los afronta Lunin?
- S. Siempre los trabajamos a final de semana [lo hace con Jaume Domnech, el portero suplente]
- Quin es Pepelu?
- Una persona humilde, trabajadora, con ganas de ayudar.
- ero ya no podr ayudar a su padre en el negocio de fontanera. Imagnese verle entrar a una casa a arreglar un grifo..
- Claro que puedo! He ayudado a mi padre en la fontanera encantado. Y volvera a hacerlo.
- Pero sabe?
- Algo, no mucho, pero lo que me manda no es muy complicado (se re).
- Acaba los partidos con 10 kilmetros en las piernas y se pone a pedalear en el vestuario, donde pidi que pusieran una bici esttica…
- Trabajo con gente muy concienciada en la recuperacin. Ahora hay algn compaero que se ha sumado porque da resultados. Dar ejemplo es una forma de ayudar.
- Controla el sueo con un anillo, el tipo de luz de su casa, siempre cena tres horas antes de ir a dormir, no perdona la siesta… es difcil vivir con Pepelu?
- Visto as, no es fcil vivir conmigo por mi rutina casi militar. Poco a poco la vas incorporando y ya la veo hasta normal. Cuando estoy de vacaciones se me hace raro salir de ella.
- Cmo fue con 20 aos vivir la pandemia en Tondela, un pueblo portugus de 1.000 habitantes?
- Complicado, porque estuve muchos meses solo. Eso me sirvi para valorar muchas cosas y madurar.
- Paco Lpez ha reconocido que se equivoc no hacindole entonces hueco en el Levante
- R. Todos nos podemos equivocar. Que diga que al final s estaba preparado para jugar en Primera es algo que le engrandece.
- De la Fuente ya le conoce de la Sub-19 y la Sub-21 y podra estar en la lista, suea con la seleccin?
- Como todos los futbolistas, pero pasa por hacer una buena temporada en el Valencia.
- Rodri, Merino, Zubimendi, hay competencia… En quin se mira?
- Tienen un nivel altsimo y eso es bueno porque a todos nos hace querer estar ah. Pero no hay duda de que Rodri es el mejor, un gran espejo para los centrocampistas.
