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Le naturel est revenu au galop. Romain Puértolas a beau avoir quitté la police il y a neuf ans pour se consacrer à l’écriture de fiction, l’appel de l’enquête est toujours aussi fort. Le 2 février, à peine débarqué de Malaga (Espagne), où il vit, le romancier, invité au salon du livre de Saint-Raphaël (Var), décide de faire un détour pour rencontrer l’ancienne boulangère de Roquebrune-sur-Argens. Soit le dernier endroit où Xavier Dupont de Ligonnès, qu’il appelle XDDL, a été filmé par une caméra de surveillance, le 15 avril 2011. Cette femme est persuadée d’avoir croisé au café local l’auteur présumé du quintuple meurtre de Nantes – sa femme Agnès et leurs quatre enfants.
Dans un stand du salon, Romain Puértolas, 48 ans, en jeans et baskets, raconte sa rencontre avec la commerçante : « Elle l’aurait vu un jour, à 14 heures. Debout, au comptoir, en bermuda et chemisette, en train de boire un café. Elle affirme l’avoir tout de suite reconnu au JT, lorsque sa photo a été diffusée pour la première fois. » Mais la femme n’a plus le souvenir exact des dates.
Des témoignages de ce type, l’ancien policier en reçoit dix par jour depuis le 10 janvier et la sortie de son roman Comment j’ai retrouvé Xavier Dupont de Ligonnès (Albin Michel), tiré à 60 000 exemplaires, qui s’est affiché parmi les meilleures ventes de romans de ces quatre dernières semaines. « Je me dois de tout filtrer, bien sûr. Si c’est crédible, je demande un cliché. Un homme m’a dit l’avoir croisé dans un club libertin… Bien sûr, lui n’avait pas de photo. J’ai également été contacté par une cartomancienne, un magnétiseur… »
L’emprise d’un fugitif
Ces « apparitions » de Xavier Dupont de Ligonnès, plus ou moins crédibles, sont révélatrices de l’emprise de ce fait divers sur l’inconscient collectif. L’ex-policier n’y a pas échappé. Un matin d’août 2019, alors qu’il est chez lui, à Málaga, il croit entrevoir, dans le jardin de son voisin, le célèbre fugitif, vêtu d’un peignoir, prenant un café au soleil. Renseignements pris, ce n’était pas lui. Mais cette rencontre fortuite le pousse à se lancer dans l’écriture d’un nouveau roman.
Huit ans plus tôt, alors qu’il était officier de police – analyste documentaire spécialisé dans l’immigration irrégulière, puis à la direction centrale de la police aux frontières –, l’énigme XDDL l’avait obnubilé au point de mener une enquête personnelle.
On retrouve cette fascination dans ce roman où il se met en scène et mêle investigation policière rigoureuse et fiction débridée. « Je me suis beaucoup mis dans sa tête et j’ai compris que j’avais des points communs avec lui, notamment son goût pour les langues étrangères et son adaptabilité », souligne-t-il, en précisant que toute ressemblance avec le fugitif s’arrête là.
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