El Parque del Pueblo, en el corazn de Shanghai, fue parte de un vasto hipdromo durante la poca colonial. Britnicos, estadounidenses y hasta japoneses controlaron las carreras de caballos ms vibrantes de Asia Oriental durante las primeras dcadas del siglo XX. Hoy, es un oasis verde en medio del ruidoso epicentro administrativo de una de las capitales financieras del mundo.
Por las maanas, el parque se llena de abuelos haciendo taich o jugando al mahjong. El paisaje cambia al atardecer, con familias jvenes dando un paseo y parejas adolescentes en sus primeras citas. Pero cuando ms ajetreo hay es el domingo a medioda, hora punta en el mercado de matrimonios ms famoso de China.
En una larga pasarela, cientos de padres y abuelos despliegan por el suelo un particular top manta del amor con carteles en los que presentan a sus hijos y nietos. En otro lado del parque, son las agencias matrimoniales las que subastan a los solteros de Shanghai. Casi todos son hombres.
«Tan Huan. Nacido en 1986. 1,82 de altura y 76 kilos. Propietario de un apartamento en el distrito de Changning. Ingeniero Informtico. Salario mensual: 25.000 rmb (3.200 euros)»; «Wui Chen. Nacido en 1995. Abogado. Su signo del zodaco es el cerdo. Su familia tiene una licencia de taxi, tres apartamentos y un restaurante en los distritos de Jinshan y Hongkou»; «Jijin Tao. Nacido en 1975. Divorciado. Un hijo. Gerente de compras. Salario mensual: 32.000 rmb (4.150 euros). Divertido y responsable. Busca una mujer divorciada y con alto poder adquisitivo».
A diferencia de otros de mercados matrimoniales populares en varias urbes chinas, los anuncios en el parque de Shanghai se caracterizan por presentar a hombres solteros con elevados salarios, buenos trabajos y propietarios de una o ms viviendas en una de las ciudades ms caras del mundo, hogar de 26 millones de personas. Tambin es habitual destacar el zodaco y rasgos fsicos como la altura y el peso.
«De media, el precio del metro cuadrado en Shanghai est por encima de los 100.000 yuanes (alrededor de 13.000 euros). Tener una casa en esta ciudad es un valor aadido primordial a la hora de buscar pareja porque, tanto los hombres como las mujeres de aqu, solo se quieren casar con gente que sea de Shanghai», explica una de las seoras que trabaja para una agencia matrimonial y que ha colocado en el suelo las fichas de nueve clientes. Las que estn en primera fila pertenecen a solteros que han pagado ms para que sus anuncios luzcan mejor.
«Cada vez hay ms hombres solteros. Por privacidad, casi nunca ponemos sus fotos en pblico. Suelen ser los padres los que vienen aqu para buscar un buen candidato para su hija soltera», contina. «Por ello, es importante destacar el trabajo, el salario y las propiedades. Nosotros tambin gestionamos las citas y luego, si va todo bien y sale una pareja, ayudamos con los preparativos de la boda. Ofrecemos un pack muy completo».
El ltimo censo (de 2021) detallaba que en China viven 220 millones de personas solteras, el 13,3% de la poblacin. Adems, el gigante asitico tiene casi 35 millones ms de hombres solteros que de mujeres, culpa de la poltica de un solo hijo que los lderes chinos aplicaron en 1979. Durante las ms de tres dcadas que se mantuvo vigente esta restriccin, los padres daban prioridad al varn, lo que provoc un brutal desequilibrio de gnero.
Las leyes de planificacin familiar se han ido actualizando desde 2016 y China, preocupada por la recesin demogrfica que se avecinaba, dio la bienvenida a las familias numerosas en 2021. Pero eso no ha evitado que la poblacin del segundo pas ms poblado del mundo (1.409 millones) se haya contrado durante los dos ltimos aos. En 2023, se registraron 6,39 nacimientos por cada 1.000 habitantes, representando la tasa de natalidad ms baja desde la fundacin de la Repblica Popular China en 1949.
«La razn fundamental por la que China tiene una de las tasas de fertilidad ms bajas del mundo es que tambin tiene uno de los costes de fertilidad ms altos del mundo», reza un informe que acaba de publicar YuWa Population Research, un instituto de investigacin con sede en Pekn.
«La disminucin de las tasas de natalidad tendr un profundo impacto en el crecimiento econmico de China. Pero los nacimientos pueden aumentar en un 20% (dos millones ms de bebs al ao) si el Gobierno otorga un trato fiscal preferencial y subsidios mensuales en efectivo a las familias«, asegura el reporte de los expertos. Las autoridades ya han lanzado una lluvia de subsidios para la vivienda, algunas exenciones de impuestos para las familias con ms de un hijo y programas para financiar tratamientos de fertilidad.
Pero otro de los problemas es que China, segn el mismo informe, ahora mismo es uno de los pases ms caros para criar a un nio. Est por encima, en trminos relativos, de Estados Unidos y Japn. El coste promedio de criar a un hijo hasta los 18 aos en la segunda economa mundial roza los 70.000 euros, 6,3 veces ms que su PIB per cpita. Si nos centramos nicamente en las ciudades, el coste se eleva hasta los 85.000.
Los demgrafos chinos coinciden en que, en una sociedad todava muy tradicional, un paso clave para luchar contra el desastre demogrfico es que las tasas de matrimonios se recuperen tras varios cursos de declive. Se espera que este 2024, el Ao del Dragn, el signo ms auspicioso en el zodiaco chino, se celebren ms bodas que en aos anteriores, lo que ayudar a impulsar tambin la natalidad.
Del mercado de matrimonios de Shanghai, abierto cada domingo desde 2004, han salido muchas bodas a pesar de que, en bastantes ocasiones, el soltero que aparece en los carteles no sabe que datos ntimos de su vida estn expuestos al pblico en este particular top manta por el que pasean miles de personas cada da. Muchos padres, quienes ansan que sus hijos encuentren pareja y se casen, cuelgan los carteles sin pedirles permiso.
