Mettre les pieds chez Sovia Lauriano, c’est basculer dans le royaume des Spurs de San Antonio et la folie Victor Wembanyama. A l’entrée, un pick-up blanc entièrement orné d’autographes des Spurs saute aux yeux. « Si quelque chose devait m’arriver, je ne veux pas finir dans un corbillard, mais à l’arrière de cette voiture, proclame cette octogénaire, connue sous le nom de « Spurs Lady » dans la cité texane. J’ai vécu toute ma vie pour les Spurs, je veux mourir avec mes Spurs. » Sa maison est comme sa voiture : entièrement à l’effigie de l’équipe de basket de la ville. Des ballons, des casquettes, des photos en tout genre, et surtout deux immenses représentations de Victor Wembanyama, fièrement exposées, habillent les murs. « Wemby ce sera mon deuxième amour, après mon Tony Parker », s’exclame-t-elle, revêtue d’une tenue très colorée, et 100 % Victor Wembanyama.
Numéro un de la draft – cette sorte de grande bourse des joueurs n’appartenant pas encore à la NBA –, le Français de 19 ans effectue ses débuts dans la grande ligue nord-américaine, mercredi 25 octobre (dans la nuit de mercredi à jeudi dans l’Hexagone), contre les Dallas Mavericks. Et, à San Antonio, la « Wembamania » bat son plein. Fresques, bougies, burgers et boisson alcoolisée, de Southtown au centre-ville en passant par la maison des Spurs, « Wemby » s’affiche en grand, partout et à toutes les sauces.
Parfois présenté comme le nouveau maire de San Antonio, souvent élevé au rang de nouveau Dieu de la ville, le gigantesque français est aussi comparé à une force surnaturelle. « C’est un extraterrestre. Il me l’a dit quand je l’ai rencontré », s’amuse Robert Alvarado, un chapeau de cow-boy vissé sur la tête. Cet inconditionnel des Spurs a décidé avec son frère jumeau de réaliser un Victor Wembanyama de 4,42 mètres. « Nous avons pris une photo de lui et l’avons mise à l’échelle, puis nous avons doublé sa taille », expose ce restaurateur de vieilles maisons. L’œuvre d’art, joliment décorée de différentes déclinaisons du logo des Spurs, est unique en son genre. « Pour San Antonio, Wemby apporte l’espoir, la confiance et la foi. Il dégage tellement de positivité et est unique dans sa manière d’être. Et il est bien réel, ce n’est pas un gourou. » Simplement un extraterrestre, donc.
« Les Américains sont déjà fous de lui »
Surnommé « The Alien » pour ses prédispositions physiques hors du commun, le géant de 2,21 mètres fascine et inspire. Avec ses 2,43 mètres d’envergure, le natif du Chesnay (Yvelines) sort des actions venues d’ailleurs – il l’a d’ailleurs montré en présaison NBA –, et tous les artistes de la ville y sont allés de leur fresque murale. L’une d’entre elles représente le joueur en train de s’enfiler un énorme breakfast taco, la spécialité culinaire de San Antonio. Une autre le représente avec la tour Eiffel et un drapeau tricolore en arrière-plan. « On voulait qu’il soit plus grand que la tour Eiffel car il a d’énormes qualités, il n’a pas de limite, dépeint Michael Sanchez, l’artiste. C’est notre manière de l’accueillir comme il se doit au Texas, de lui rappeler ses racines, car c’est important de s’en souvenir. » Lui, comme les autres, espèrent que le Français trouvera « sa deuxième maison » à San Antonio.
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