Tras conquistar anticipadamente el título de la Bundesliga, el Bayer Leverkusen de Xabi Alonso viaja a Roma para disputar el partido de ida de la semifinal de la Europa League, con el objetivo de avanzar en su aspiración de conquistar un triplete histórico (también está clasificado para la final de la Copa alemana).
Enfrente tendrá a un rival muy complicado que ya les apeó de las semifinales de este mismo torneo el pasado año, aunque en aquella ocasión era el inimitable Jose Mourinho quien ocupaba el cargo de entrenador de los ‘giallorossi’ y ahora es Daniele De Rossi quien lidera el vestuario romano. Desde que el italiano sustituyera a mediados de enero al técnico portugués, la Roma ha cosechado una buena racha de resultados, perdiendo tan solo cuatro encuentros de los 20 que ha disputado.
La relación entre Alonso y De Rossi es de mutua admiración. Coetáneos sobre el césped, ambos ocuparon posiciones similares y se conocen muy bien. Tal y como declaró el técnico guipuzcoano, se identifica con De Rossi: «somos de la misma generación, ambos éramos mediocampistas y me alegro por la oportunidad que tuvo».
Por su parte, De Rossi no ha escatimado palabras para reconocer el gran trabajo que está llevando a cabo Xabi Alonso en el Bayer, definiendo al conjunto de Leverkusen como «un equipo que tiene algo especial, juega bien, tiene buenos jugadores y está dirigido por un excelente entrenador, uno de los mejores del mundo».
En la otra semifinal de la Europa League se medirán el Olympique de Marsella y el Atalanta. Los franceses pondrán toda la carne en el asador para intentar acceder a la sexta final europea de su historia, mientras que los italianos llegan con la moral por las nubes tras apear en cuartos nada menos que al Liverpool de Klopp.
Emery Vs. Mendilibar
Este jueves también se disputan las semifinales de la Conference League con un marcado acento español. Unai Emery y José Luis Mendilibar se verán las caras al frente de Aston Villa y Olympiacos respectivamente en busca de una plaza para la final.
Para Emery se presenta la oportunidad de hacer historia con los ‘villanos’, que llevan 28 años de sequía sin títulos. Para Mendilibar, que llevó el año pasado al Sevilla a conquistar la Europa League, el objetivo es clasificar a los griegos para su primera final continental.
Por su parte, Fiorentina y Brujas disputan la otra semifinal de la Conference tras apear en cuartos a Viktoria Pilsen y PAOK, respectivamente.
