Prácticamente todos los libros de historia registran a 1961 como el año en que la humanidad llegó por primera vez al espacio, un logro que colocó a la Unión Soviética en el centro de la carrera espacial. Lo que no todos saben es que el viaje de Yuri Gagarin comenzó en un lugar aparentemente improbable, más precisamente en Kazajistán. Desde el Cosmódromo de Baikonur, Gagarin partió más allá de la Tierra, inaugurando no solo una nueva era de exploración espacial, sino también una historia de tecnología y ambición que transformaría este paisaje.
En aquel momento, Kazajistán era una de las repúblicas que integraban la Unión Soviética y ocupaba una posición estratégica en su extremo sur, extendiéndose a lo largo de una vasta superficie entre Europa y Asia. Su extensión territorial y su baja densidad de población hicieron que la región fuera de especial relevancia para los grandes proyectos soviéticos, que encontraron allí amplias áreas disponibles para instalaciones militares, industriales y científicas. El propio Cosmódromo de Baikonur se convirtió prácticamente en una ciudad planificada construida en el desierto.
Sin embargo, la transformación de este territorio formaba parte de un proyecto mucho más amplio. Se trata de construir —y vender al mundo— una idea particular del futuro, concebida por el régimen soviético en torno a los ideales de una sociedad socialista moderna. Esta visión del futuro encontró expresión en diferentes ámbitos, incluida la arquitectura.
Edificios, monumentos y naves espaciales, a través de su monumentalidad, contribuyeron cada uno a su manera a construir esta imagen; si el Estado soviético era capaz de enviar al ser humano al espacio y de erigir estructuras grandiosas, también era capaz de dominar el mundo a su alrededor.
La arquitectura y el imaginario del futuro
Pero, dentro de la arquitectura, ¿qué significaba exactamente este futuro que la Unión Soviética buscaba proyectar? No se trataba simplemente de imaginar cómo serían las ciudades o las tecnologías en las próximas décadas, sino de crear la sensación de que una nueva era ya estaba comenzando, y de que pertenecería a la URSS.
Es dentro de este imaginario donde la arquitectura adquiere un papel particular. El futurismo emerge en volúmenes icónicos que rompen con la tradición, estructuras a gran escala y soluciones constructivas de vanguardia. Este lenguaje también encuentra un paralelo interesante en la exploración espacial. Cúpulas, volúmenes circulares, estructuras monumentales y geometrías no convencionales pueden, al ser observados hoy en día, evocar máquinas, naves espaciales u otros elementos asociados con la conquista del espacio. Esto no significa necesariamente que estos edificios tuvieran la intención de representar cohetes o platillos voladores, sino más bien que participaban del mismo imaginario del futuro, en el cual la audacia formal y la capacidad técnica señalaban a una sociedad que buscaba mantenerse por delante de su propio tiempo.
En Kazajistán, esta conexión puede verse en edificios como el Circo Estatal de Kazajistán y la Plaza de la República, ambos en Almaty, cuyas formas circulares y cúpulas pueden, para el ojo contemporáneo, asemejarse a objetos que han aterrizado en la ciudad. Al mismo tiempo, elementos inspirados en las yurtas, patrones ornamentales y referencias a las tradiciones visuales de Asia Central coexistían con esta arquitectura de aspecto radicalmente moderno. El resultado fue un paisaje en el que confluían diferentes temporalidades.
Esta combinación no fue exclusiva de Kazajistán. En diferentes repúblicas soviéticas, la exploración espacial pasó a formar parte de un repertorio visual más amplio, apareciendo en murales, monumentos y edificios públicos. Un mosaico en Dusambé, la capital tayika, por ejemplo, representa a Avicena, el gran filósofo persa, junto a cosmonautas soviéticos, todos contemplando el cosmos lleno de estrellas. Esta narrativa visual cuidadosamente construida fue concebida para situar la historia nacional en el contexto de un futuro socialista progresista.
Ingeniería y soluciones futuristas
El futurismo de la arquitectura soviética en Kazajistán no solo se expresó en sus formas, sino también en la tecnología detrás de ellas. Estructuras de grandes luces, cúpulas, hormigón armado y sistemas constructivos experimentales permitieron crear edificios que, para su época, parecían anticipar la arquitectura del futuro. La ingeniería misma se convirtió en parte del lenguaje visual; lo que antes permanecía oculto dentro de la estructura ahora quedaba al descubierto.
Las condiciones sísmicas, por ejemplo, dieron lugar a una importante experimentación en Almaty. En lugar de limitarse a reproducir modelos urbanos rígidos, los equipos de arquitectura e ingeniería tuvieron que desarrollar sistemas estructurales capaces de absorber los movimientos del suelo. Torres escalonadas, volúmenes interconectados y configuraciones geométricas más complejas pasaron a formar parte del paisaje.
Un ejemplo emblemático es el Hotel Kazajistán, terminado en 1977. Construido en una de las zonas de mayor actividad sísmica de la ciudad, el edificio utiliza un núcleo monolítico de hormigón armado y sistemas estructurales diseñados para aumentar su resistencia. La sola posibilidad de construir una torre de esta escala en un territorio sujeto a una fuerte actividad sísmica representaba, en aquel momento, un testimonio de las capacidades de la ingeniería soviética.
Un futuro que permaneció
El fin de la Unión Soviética no significó necesariamente el fin de este imaginario del futuro. En el Kazajistán independiente, la idea de crear un paisaje capaz de representar la modernidad y el progreso se mantuvo presente, pero ahora bajo un proyecto político y económico diferente. Si durante el período soviético esta visión fue moldeada por el Estado socialista y sus equipos de arquitectura e ingeniería, en el nuevo Kazajistán también se proyectaría a través de grandes firmas internacionales y megaproyectos capaces de transformar rápidamente el paisaje urbano.
El traslado de la capital a Astaná, a partir de 1997, se convirtió en una de las expresiones más claras de esta visión. En pocas décadas, la ciudad se transformó en una especie de laboratorio arquitectónico en medio de la estepa, reuniendo edificios monumentales y formas deliberadamente extraordinarias. Estructuras como el Khan Shatyr, una gigantesca carpa translúcida, y el Nur Alem, la esfera de vidrio construida para la Expo 2017, descrita como algo que «evoca objetos espaciales», reviven características que ya estaban presentes en el imaginario arquitectónico soviético, como la gran escala y la experimentación estructural.
Esto demuestra que, incluso en un contexto político, económico o tecnológico diferente, persiste la creencia de que un paisaje construido de manera extraordinaria puede funcionar como símbolo de un país que busca presentarse como moderno y tecnológico, en un esfuerzo constante por anticiparse al futuro.
Este artículo es parte del Tema de ArchDaily: El atractivo del escapismo en la arquitectura y los mundos alternativos. Cada mes exploramos un tema en profundidad a través de artículos, entrevistas, noticias y proyectos de arquitectura. Te invitamos a conocer más sobre nuestros Temas de ArchDaily. Y, como siempre, en ArchDaily valoramos las contribuciones de nuestra comunidad de lectores; si quieres presentar un artículo o proyecto, contáctanos.
Este artículo fue escrito por Camilla Ghisleni. La traducción fue realizada mediante IA.
