Asha Sharman es la nueva CEO de Xbox y ha llegado con una misión: dinamitar Xbox. Al menos, eso es lo que está planteando en unos primeros tres meses de mandato en los que tomó las riendas de la compañía en uno de los peores momentos de su historia, con una identidad difusa y con la responsabilidad de llenar los zapatos de un Phil Spencer que llevaba 40 años en la compañía. Lo más curioso es que Sharma venía de presidir CoreAI, una de las divisiones de IA más importantes de Microsoft y está haciendo lo contrario a lo que muchos esperábamos.
Desmantelar la IA desde dentro.
Desconfianza. La marca Xbox no está pasando por su mejor momento. Desde el desastroso E3 de 2013 en el que el mandamás de Xbox dijo que si alguien no quería una consola siempre conectada (Xbox One) podía seguir con su vieja Xbox 360, las cosas han ido cuesta abajo. Ese alguien fue un Don Mattrick al que sustituyó Phil Spencer y con el que las cosas empezaron a cambiar. Game Pass, compras de estudios para alimentar el ecosistema y cambios de estrategia como lanzar juegos en PC y PlayStation.
Las cuentas parecía que salían en servicios, pero no en hardware o en juegos. Tras todo este tiempo, Phil se jubiló y llegó un perfil totalmente distinto: el de Asha Sharman. La directiva no era una jugona como Phil, tampoco tenía experiencia en juegos. Venía de liderar CoreAI, un equipo de Microsoft centrado en acelerar el desarrollo de software de IA para que clientes internos y externos creen y ejecuten aplicaciones y agentes de IA.
Fuera la IA. Cuando se anunció que sería la encargada de sustituir a Phil, en plena ola del meme de ‘Microslop’, muchos temíamos lo peor para la división. Hasta uno de los padres de Xbox apuntó que Sharma iba a enterrar Xbox. Sin embargo, a través de Twitter, la CEO acaba de lanzar un comunicado bastante interesante:
“Xbox necesita avanzar más rápido, profundizar en nuestra conexión con la comunidad y abordar las fricciones tanto para los jugadores como para los desarrolladores”.
Parecería un mensaje más, ese típico ‘lenguaje CEO’ que utilizan tantos directivos, pero ha ido un paso más lejos comprometiéndose con algo interesante:
“Hoy ascendimos a líderes que ayudaron a construir Xbox al mismo tiempo que incorporamos nuevas voces para ayudarnos a seguir adelante. Este equilibrio es importante a medida que volvemos a encarrilar el negocio.
Como parte de este cambio, empezaremos a retirar funciones que no se alinean con nuestras intenciones y planes para el futuro. Comenzaremos a reducir Copilot en dispositivos móviles y detendremos el desarrollo de Copilot en consolas”.
Avalancha de CoreAI. Esto implica un volantazo en la estrategia de una Microsoft que, al igual que otras como Meta, se habían convertido en una compañía de IA. Han empujado Copilot hasta sus límites, metiéndolo a capón hasta en televisores gracias a acuerdos comerciales o renombrando su paquete de ofimática para que, ahora, sus servicios más importantes fueran Copilot y, por tanto, la inteligencia artificial. Estas declaraciones, por tanto, suponen un cambio interesante, tan interesante como ver quiénes son esos que llegan ahora a dirigir Xbox.
Sharma habla de “nuevas voces” y lo que contrasta con ese plan de desmantelar Copilot en algunos de los productos es que muchas de ellas vienen de… CoreAI. Como apuntan nuestros compañeros de 3DJuegos, The Verge plantea una lista de cuatro miembros muy importantes de esa división de IA que, ahora, llegan a Xbox para trabajar con Sharma a la hora de definir la estrategia futura y la nueva máquina: Project Helix.
Volver al fan. No es el único volantazo de Sharma en este corto periodo al frente de Xbox. De la campaña “todo es una Xbox”, tremendamente polémica porque si todo es una Xbox, nada lo es, pasamos a un “we are Xbox”, una vuelta a esos orígenes en los que una Xbox es una Xbox, y ya. Bueno, también el PC, que está recibiendo su ‘Modo Xbox’ para mejorar la experiencia con videojuegos.
Hay rumores de que se están planteando volver a las exclusivas (PC y Xbox) abandonando los lanzamientos en plataformas como PlayStation 5 y han bajado el precio de Game Pass Ultimate, que se disparó hace unos meses. Eso sí, aunque bajaron el precio, también dejaron ‘Call of Duty’ fuera de la suscripción, por lo que esa rebaja es engañosa.
I want to believe. Ahora bien, hay que ir con cautela con todo esto. Aunque ya están realizando algunas acciones (esa “”rebaja”” de Game Pass o detener el desarrollo de Copilot en Xbox), la vuelta a las exclusivas y a las raíces de Xbox son temas que están por ver. Hasta que no empiecen a realizar acciones más contundentes, no podremos valorar hasta qué punto Sharma ha llegado para hacer las cosas de forma diferente.
Además, y no es por buscar las vueltas a las declaraciones de Sharma, la directiva ha apuntado que detienen Copilot en consolas. Y esa palabra, “consolas”, es muy importante porque no sabemos qué será Project Helix. Su nueva máquina, definitivamente, no se puede catalogar como una consola porque la propia Microsoft la está posicionando como un PC, uno en el que la crisis de componentes impactará con fuerza tanto en disponibilidad como en precio y en el que está por ver si dejan pasar esa oportunidad de llevar la IA a los salones.
Pero bueno, es evidente que la nueva CEO ha llegado a Xbox con ganas de dar guerra y podemos pensar “ok, pero por encima está alguien con más poder: Satya Nadella”. Y sí, Nadella ha sido uno de los grandes impulsores de reconvertir Microsoft en una empresa de IA, pero justo ayer el CEO de la empresa mandó un potente mensaje: limpiar Windows de tanta basura para recuperar a los fans. Sólo el tiempo lo dirá, pero es evidente que la imagen de Microsoft no atraviesa su mejor momento.
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