A medida que las ciudades de Arabia Saudita se expanden a través de proyectos culturales cada vez más ambiciosos, Syn Architects ha dedicado gran parte de su práctica a examinar lo que preexiste a dicha transformación. La participación del estudio en la Bienal de Arquitectura de Venecia 2025 surgió de años dedicados a documentar la arquitectura najdi, el tejido urbano en desaparición, los materiales locales y las formas heredadas de conocimiento. Para Syn, el patrimonio adquiere utilidad cuando se documenta, se pone a prueba y se reincorpora al uso.
Este enfoque tiene sus raíces en el Centro Cultural Shamalat, una intervención de 615 metros cuadrados en las afueras de Diriyah. Concebido originalmente como una antigua casa de barro adquirida y convertida en un centro cultural por la artista saudí Maha Malluh, el proyecto se desarrolló en dos fases bien definidas: restauración y ampliación. Se conservaron partes de la estructura de tierra, mientras que un nuevo volumen se insertó dentro de la huella del antiguo patio, organizándose alrededor de los restos de la cerca de adobe original. La piedra de Riad conforma un telón de fondo deliberadamente contemporáneo para los muros de barro texturizado. Lo que verdaderamente importa en Shamalat es lo que estas dos fases permiten albergar al edificio. La estructura restaurada y la nueva ampliación albergan galerías, una residencia artística, un cuarto oscuro y talleres, logrando que el edificio siga siendo de utilidad en lugar de convertirse en un objeto histórico estático.
