Allí donde ya no se puede depender de forma constante de los ríos, los embalses y las lluvias, el agua se busca cada vez más en la atmósfera. La niebla, la humedad atmosférica y la condensación ofrecen diferentes formas de captación. Cuando la arquitectura empieza a recolectar agua del aire, las superficies, las estructuras y los espacios abiertos pasan a formar parte del sistema hídrico.
Según UNICEF, la Estrategia Nacional del Agua de Jordania estima que cada persona tiene acceso a solo unos 61 metros cúbicos de agua renovable al año, una cifra muy inferior a los 500 metros cúbicos que suelen considerarse el umbral de la escasez absoluta de agua. Alrededor de la mitad de la población recibe agua de red solo una vez a la semana, mientras que las aguas subterráneas se extraen a un ritmo superior al de la recarga natural de muchos acuíferos.
La captación de agua atmosférica abarca diversas tecnologías. La niebla consiste en gotas suspendidas que pueden ser interceptadas por mallas; el rocío se forma cuando una superficie se enfría por debajo del punto de rocío; y la humedad puede extraerse mediante procesos de sorción o condensación. Cada método requiere condiciones climáticas diferentes y produce distintas cantidades de agua. Una revisión crítica de la captación de agua atmosférica en fachadas de edificios identifica estos métodos como enfoques diferenciados y concluye que su integración en la arquitectura sigue estando limitada por la madurez tecnológica y los costos de fabricación.
El proyecto Water Urbanism: Amman, de la escuela GSAPP de Columbia, exploró estas posibilidades en Jordania. Desarrollado en torno a la crisis hídrica de Jordania y la situación de las personas refugiadas, el taller propuso intervenciones que combinaban la captación de agua con la sombra, el saneamiento, el encuentro social y los paisajes productivos. Para el asentamiento de Al-Hadalat, se propuso agrupar los refugios de las personas refugiadas alrededor de torres de niebla capaces de recolectar un volumen estimado de entre 800 y 2,000 litros de agua al día, junto con estructuras de niebla sombreadas más pequeñas diseñadas para captar unos 500 litros. Estas cifras constituyen proyecciones de diseño y no resultados operativos medidos.
Construida con madera de palmera y mallas tejidas con sacos de raciones desechados, la estructura interceptaría la niebla al tiempo que aprovecharía su exposición a las corrientes de aire para ofrecer sombra y un espacio de reunión. El agua se canalizaría a través de la estructura hacia un almacenamiento subterráneo antes de distribuirse a las duchas, los servicios de saneamiento y los paisajes productivos. Por su parte, las aguas residuales pasarían por humedales artificiales para reincorporarse al sistema agrícola.
Los embalses, las plantas de tratamiento y las redes de distribución funcionan, en gran medida, al margen de la experiencia arquitectónica de la ciudad. La captación de niebla, en cambio, exige que la infraestructura permanezca expuesta a la atmósfera. El captador debe ocupar un espacio físico, quedar al descubierto y responder directamente a las condiciones climáticas. Diseñar este captador como sombra, refugio o espacio público le otorga una función adicional.
Cualquier sistema de este tipo debe enfrentarse a la imprevisibilidad de la atmósfera. Marruecos ofrece un ejemplo de cómo la captación de niebla ha pasado de los esquemas especulativos a convertirse en un sistema de abastecimiento de agua plenamente operativo. En Sidi Ifni, en la costa atlántica, la niebla se recolecta en el monte Boutmezguida, a unos 35 metros de la costa, y se canaliza hacia una red más amplia que abastece a las comunidades locales. Una evaluación del proyecto realizada en 2024 lo describe como la iniciativa de captación de niebla más grande del mundo y analiza su rendimiento de agua, su calidad y la participación comunitaria.
El rendimiento del proyecto varía sustancialmente a lo largo del año. A lo largo de cuatro años, el promedio de captación anual osciló entre 1.6 y 6 litros por metro cuadrado al día. Durante la temporada de niebla, los meses de marzo y abril produjeron una media de 8.5 litros por metro cuadrado al día, mientras que la cifra mensual más alta registrada fue de 21 litros por metro cuadrado al día en abril de 2021. Aunque hubo niebla durante todo el año, su frecuencia fluctuó, lo que hace que el almacenamiento y el suministro complementario sean fundamentales para el sistema.
La captación es solo uno de los componentes del sistema. El agua debe ser capturada, almacenada, tratada y distribuida. Asimismo, la comunidad tiene que participar en el mantenimiento y uso de la infraestructura. El equipo de investigación identifica la variabilidad del rendimiento de la niebla y la contaminación de las aguas subterráneas entre los principales desafíos del proyecto, advirtiendo que depender de la niebla como única fuente podría dar lugar a una disponibilidad irregular de agua.
Las investigaciones sobre la captación de agua atmosférica en fachadas de edificios sugieren que la envolvente podría convertirse en una superficie de captación activa. La orientación, el área superficial, las propiedades de los materiales y la exposición al aire se transforman en variables de diseño ambiental. Los sistemas basados en procesos de sorción, en particular, se han identificado como prometedores para su integración en la envolvente edilicia, aunque los estudios actuales siguen señalando la baja madurez tecnológica y los costos de fabricación como barreras importantes.
Una fachada de captación de agua se situaría entre el interior y el exterior, al tiempo que respondería al movimiento del aire y recolectaría agua de la atmósfera circundante. Las cubiertas podrían convertirse en superficies de condensación; las celosías o pantallas, en captadores de niebla; y los patios podrían integrar la captación y el almacenamiento. Asimismo, las estructuras podrían proporcionar sombra allí donde sus sistemas de captación requieran permanecer expuestos.
La arquitectura no puede diseñar la atmósfera en sí. Puede orientar un captador hacia la niebla predominante, ampliar su superficie, proveer almacenamiento y reducir la dependencia de infraestructuras distantes; sin embargo, no puede garantizar que la niebla aparezca. En la práctica, el agua atmosférica tendría que integrarse con sistemas de almacenamiento, tratamiento y suministro convencional.
En Al-Hadalat, la torre de niebla combina la captación con la sombra y el espacio de encuentro. En Sidi Ifni, la captación forma parte de un sistema más amplio de almacenamiento, tratamiento y distribución. A escala edilicia, las fachadas pueden recolectar agua sin dejar de controlar el calor, la luz y el aire.
La arquitectura siempre ha respondido a la atmósfera: protegiendo de la lluvia, templando el calor, permitiendo el ingreso de luz natural y encauzando las corrientes de aire. La captación de agua atmosférica añade una tarea más: recolectar agua a partir de las mismas condiciones ambientales a las que los edificios ya se adaptan. Este tipo de captación funciona como parte de una red hídrica más amplia; aporta una fuente adicional a dicha red, cuyo rendimiento dependerá del clima, la exposición, el almacenamiento y el mantenimiento.
Este artículo es parte del Tema de ArchDaily: La arquitectura del agua: territorios, tensiones y transformaciones. Cada mes exploramos un tema en profundidad a través de artículos, entrevistas, noticias y proyectos arquitectónicos. Te invitamos a conocer más sobre nuestros temas de ArchDaily. Y, como siempre, en ArchDaily valoramos las contribuciones de nuestros lectores y lectoras; si quieres presentar un artículo o proyecto, contáctanos.
Este artículo fue escrito por Ananya Nayak. La traducción fue realizada mediante IA.
