Durante gran parte del siglo XX, la vivienda asequible en los Estados Unidos se concibió como una categoría residencial independiente, moldeada por estructuras de financiamiento y prácticas de desarrollo que separaban las viviendas para residentes de bajos ingresos de las funciones cívicas y comerciales más amplias de la ciudad. La legislación federal de vivienda y las subsecuentes políticas de renovación urbana contribuyeron a la construcción de grandes desarrollos residenciales que, con frecuencia, se financiaban y gestionaban de manera independiente de la infraestructura urbana circundante. Las consecuencias de este enfoque, que incluyen la concentración de la pobreza, el deterioro de los edificios, la desigualdad en el acceso a los servicios y la eventual demolición de emblemáticos proyectos de vivienda pública, están ampliamente documentadas.
Hoy en día, el suministro de vivienda asequible está estrechamente ligado a mecanismos económicos y normativos que determinan su viabilidad, desde el valor del suelo y los costos de construcción hasta las regulaciones de zonificación y los subsidios públicos. Los programas de créditos para la vivienda juegan un papel fundamental en el financiamiento del arrendamiento asequible, mientras que la asignación competitiva de recursos y la presión por maximizar la entrega de viviendas ponen un énfasis considerable en el cumplimiento normativo.
