En 1962, el arquitecto Buckminster Fuller imaginó una ciudad flotante que liberaría a la humanidad de la dependencia de la Tierra. El proyecto hipotético consistía en enormes esferas geodésicas aéreas que levitarían naturalmente en el aire caliente calentado por el sol y que estarían ancladas en la cima de las montañas. Proponiendo albergar a miles de personas, las Cloud Nine de Fuller tenían como objetivo aliviar la política de propiedad de la tierra, la escasez de viviendas y ayudar en la preservación de la naturaleza.
Pasado más de medio siglo, seguimos distantes de concretar la idea de Fuller. Crear una estructura verdaderamente flotante en la superficie de la Tierra permanece, hasta el momento, como un ideal inalcanzable. Mientras los soportes aún se imponen como necesidad, manipulamos su posición, su intensidad, su cantidad, desarrollando acrobacias para, al menos, acercarnos a la idea de vencer la gravedad, ese deseo que hace tanto tiempo fascina a la humanidad.
El mito de Ícaro y Dédalo, alfombras voladoras, castillos en el aire son solo algunos de los sueños que muestran esta fascinación, permeando los aspectos de la sociedad y de la existencia humana. De forma práctica, sin embargo, la gravedad es desafiada de diferentes maneras. En la pintura, Kazimir Malevich – inspiración declarada de Zaha Hadid – mostraba en sus composiciones sin peso, figuras geométricas flotando sobre fondos blancos. Él, incluso, llegó a exponer sus pinturas colgándolas de forma que parecieran flotar en la pared.
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En el diseño, Marcel Breuer en 1926, utilizó el acero tubular curvado para crear un asiento en el que el usuario quedaba suspendido sobre el vacío, en lugar de firmemente apoyado en cuatro patas robustas. En el cine, Alfred Hitchcock en la película Un Cuerpo que Cae (1958), aborda, aunque desde una perspectiva diferente, la idea de la gravedad y el miedo persistente de caer a través del tiempo y del espacio. Es en la arquitectura, sin embargo, que la búsqueda por desafiar la gravedad se vuelve más evidente.
Desde la finalización de las Pirámides, la arquitectura se ha vuelto cada vez más ligera, y en el siglo XX, este proceso se acelerará y se volverá aún más ligera. – Bernard Tschumi
Una ligereza que parte de varios aspectos, comenzando por el utilitarismo. Algunos investigadores afirman que las casas sobre pilotes, construidas sobre el agua o el suelo, son uno de los métodos de construcción más antiguos del mundo, y en la búsqueda por la ligereza, quizás el primero. Datando del Neolítico y la Edad del Bronce, permanecen hasta hoy principalmente en las construcciones ribereñas, regiones costeras o llanuras inundables. Se trata de una estructura significativa para el surgimiento y la supervivencia de la idea de estructuras flotantes, desarrolladas principalmente por razones prácticas de seguridad.
De la utilidad al marco espiritual, las catedrales góticas, por ejemplo, buscaban superar la gravedad. Esta vez, no en nombre del confort físico, sino del espiritual. Sus arcos apuntados, sumados a las bóvedas nervadas y a la notable capacidad de manipular la luz — a través de vitrales o de aberturas estratégicas, como en la cúpula de la Catedral de Florencia concebida por Brunelleschi — hacían que estas construcciones parecieran tocar los cielos.
En la ligereza, alcanzada por la audacia estructural y técnica, se configuraban como espacios destinados a elevar la experiencia espiritual, conduciendo la mirada — y el alma — hacia arriba. Una sutileza interpretada como intento de trascender el peso del cuerpo, casi como una negación de la propia finitud.
Tal grandiosidad, al mismo tiempo que permitía la ascensión del espíritu, convocaba también la sensación de opresión — de insignificancia ante su propia escala. Sentimientos opuestos, pero complementarios, convergiendo para un mismo fin de subordinación. Sensación que también se manifiesta en la manipulación de la ligereza arquitectónica en un contexto completamente distinto: el de la modernidad.
Las estructuras cívicas de la modernidad soviética, por ejemplo, utilizaron el desarrollo de las técnicas de construcción, ahora en acero y concreto, para crear enormes vanos en estructuras que parecían flotar. Esta vez, la ligereza podría representar el poder y la técnica que (casi) vence la gravedad. A pesar de que el concepto de pilotis y la planta libre surgió por una idea de liberación del suelo para permitir la continuidad del paisaje natural o del flujo urbano, la composición estructural permitió diferentes manipulaciones e interpretaciones, como el Sanatorio Druzhba, en Crimea.
Ilustrando las diferentes percepciones creadas por una misma técnica constructiva, en la clásica Casa en la Cascada, de Frank Lloyd Wright, por ejemplo, el sorprendente juego de volúmenes alzados hacia la naturaleza marca la historia no por la imposición de una ideología política, sino por una simbiosis con la naturaleza. Sin embargo, el hecho de desafiar la gravedad al insertar la casa sobre la cascada y no frente o alrededor de ella, ¿no representaría también superioridad y dominio frente a la naturaleza?
En la técnica precisa que prácticamente roza lo imposible, los ojos no entrenados se detienen en una ilusión estructural que parece simple, pero está basada en cálculos precisos de anclaje, contrapeso y extensión. Y es precisamente en esa extrema «simplicidad» donde reside la veneración.
Una simplicidad que ha sido tensionada a lo largo de los años, haciendo que la búsqueda por la ligereza sea cada vez más presente y cada vez más extrema. La arquitectura de hoy, liberada de los cánones y restricciones de estilos, ha creado condiciones para una expresión creativa independiente. El Pabellón Blur de la dupla estadounidense Diller+Scofidio para la Expo 2002, en Suiza, es un ejemplo de esto.
Su performance arquitectónica se efectúa a través del esparcimiento de una nube de vapor de agua lanzada al aire por orificios presentes en toda la estructura metálica del pabellón. La ligereza de la arquitectura es entonces explorada en su potencialidad, ya que la materialidad líquida (o aérea) de la performance arquitectónica dura solo unos segundos — lo que se repetirá en un nuevo instante futuro.
En este momento, el Pabellón Blur rompe con uno de los pilares fundamentales de la arquitectura — justamente la idea de permanencia. Los preceptos seculares de Vitruvio — firmitas, utilitas, venustas — son cuestionados, ya que la arquitectura del pabellón depende de ellos para afirmarse como obra — casi inmaterial. La propia definición de espacio en la arquitectura se pone en discusión porque la obra puede ser percibida y vivenciada no tanto como superficie envolvente material sino como un evento arquitectónico que invita a una experiencia penetrante, poética, de inmersión. Sensaciones similares a las ofrecidas por el Museo de Arte Zaishui, de junya ishigami + associates, aunque de forma más «material».
Aún consciente de la imposibilidad de agotar todas las formas posibles de asociación entre la idea de ligereza en la arquitectura y las sensaciones que este gesto puede traer, se buscó abordar aquí una especie de recorrido histórico para, más que nada, investigar este fascinación por vencer la gravedad que permea la historia de la arquitectura.
La pregunta inicial de por qué, al fin y al cabo, queremos flotar podría, entonces, tener diferentes respuestas: para sobrevivir, para demostrar poder, por simple deleite, para cuestionar los cánones actuales de lo que es arquitectura, como el Pabellón Blur, pero también de lo que podría ser, como las Cloud Nine, de Fuller.
No obstante, independientemente del desenlace, la búsqueda por la ligereza parece intrínseca al anhelo humano de desafiarse — de alcanzar lo imposible, de hacerse capaz de disolver toneladas de materia con un simple gesto. Es la arquitectura tensionando los propios límites en esta contradicción — no siempre bella, pero a veces extraña y angustiante — revelando, como popularizó Marshall Berman, que «todo lo que es sólido se deshace en el aire».
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